Un grupo de químicos logró sintetizar paracetamol a partir de desechos plásticos gracias a una reacción que involucró bacterias E. coli, según un estudio publicado este lunes 23 de junio, aunque su aplicación a gran escala sigue siendo muy incierta.
“Este experimento demuestra que es posible producir este medicamento esencial a partir de residuos plásticos, mediante un proceso que no podría funcionar únicamente con una síntesis química o únicamente biológica”, resume el artículo publicado en la revista científica Nature Chemistry y realizado por investigadores de la universidad de Edimburgo, en Escocia.
El paracetamol, utilizado contra el dolor y la fiebre, es uno de los medicamentos más comunes. Se produce a partir de derivados del petróleo, la mayoría de las veces por subcontratistas en Asia, mediante técnicas de bajo costo, pero bastante contaminantes.
Los autores del estudio, financiado entre otros por el laboratorio farmacéutico AstraZeneca, procedieron en varias etapas. Primero utilizaron componentes de una botella usada de plástico PET (polietileno tereftalato) para inducir una reacción química en una cepa de bacterias Escherichia coli (E. coli).
Al final de esta primera etapa las bacterias sintetizaron una molécula llamada “PABA”. Luego, modificando genéticamente las bacterias, los científicos lograron que transformaran esa molécula en paracetamol.
Los autores sostienen que este experimento abre la puerta a nuevas técnicas para reciclar residuos plásticos. Sin embargo, su aplicación a gran escala no es sencilla.
LA PRODUCCIÓN DE DESECHOS PLÁSTICOS EN EL MUNDO
Todavía hay “varias consideraciones prácticas” por resolver para ir más allá de una simple “demostración de viabilidad”, escriben varios investigadores que no participaron en el estudio, en un apartado también publicado en Nature Chemistry.
Señalan que la reacción inicial solo produce una cantidad limitada de moléculas de PABA, lo cual “podría no ser suficiente para aplicaciones industriales”. No obstante, reconocen que el experimento es “prometedor”, al subrayar el interés en estudiar procesos que mezclen biología con reacciones químicas artificiales.
El estudio suscita escepticismo en organizaciones ambientalistas. “Desde hace años no pasa un trimestre sin que aparezca una nueva ‘bacteria que come plástico’”, sostuvo Melissa Valliant, de la organización Beyond Plastic.
“Estos descubrimientos nunca alcanzan una escala suficiente como para hacer frente al enorme problema que representa la contaminación por plásticos”, añadió.
De acuerdo con el portal de estadística en línea Statista, en solo dos décadas la producción anual de residuos plásticos a escala global se ha duplicado, al pasar de 180 millones a más de 350 millones de toneladas.
Dado que los envases representan casi 40 por ciento del peso total de los residuos plásticos generados en el mundo, su reducción y reciclado es una prioridad en la lucha contra la contaminación por este material. N
(Con información de agencias)
