Doce años después de estar cerrados, este lunes 20 de febrero volvieron a abrir los baños públicos de La Madeleine, sanitarios públicos de la Belle Époque en París, pioneros cuando fueron inaugurados en 1905.
A un lado de la iglesia de La Madeleine, unas escaleras adornadas con mosaicos de época ofrecen un pequeño viaje en el tiempo y por solo dos euros uno puede hacer sus necesidades en un ambiente art nouveau.
En el sótano, muros de caoba barnizados, vitrales, cerámica con motivos de color verde suave coincide con “lo bello, el lujo y lo útil”, según la adjunta de patrimonio de la alcaldía de París, Karen Taïeb. Hasta el punto que Eric Salles, el fundador de los lavabos públicos de lujo Point WC, quiere convertir al lugar en “destino” obligado.
Esta empresa, que administra otros cinco baños de lujo en la capital, había obtenido en 2015 una concesión de diez años para el de La Madeleine, clasificado en la categoría de Monumento histórico en marzo de 2011 y cerrado el mismo año.
Sin embargo, la obra estilo art nouveau de los establecimientos Porcher, basados en el modelo londinense de la época, estaba “afectado por infiltraciones, lo que obligó al concesionario a aplazar los trabajos”, dijo la alcaldesa del barrio VIII de París, Jeanne d’Hauteserre, presente en la reapertura del sitio.
PARÍS TIENE MÁS DE 700 BAÑOS PÚBLICOS, AFIRMA SER LA PRIMERA CIUDAD EN MATERIA DE SANITARIOS
Desde el techo del lugar, o sea a nivel de la calle, ingresa luz natural filtrada por un suelo de vidrio histórico que para esta ocasión fue reforzado por “una triple capa impermeable”, mientras que el mobiliario de época fue conservado, precisa Karen Taïeb. Aunque la ciudad debe aun restaurar el mosaico de la escalera, “todo está en su elemento”, señala.
El concesionario no pudo encontrar lustradores de zapatos para el sitio, quienes trabajaban en la época junto a un estrado aun en el lugar. Con 750 baños públicos y mingitorios, París afirma ser la primera ciudad del mundo “en materia de sanitarios en el espacio público”.
La gratuidad de los baños públicos fue decidida en 2006. Pero hay una excepción para algunos lugares confiados a concesionarios en sitios muy turísticos (Notre-Dame, Louvre, Campos Elíseos, por mencionar algunos). Según la alcaldía, queda solo un ejemplar de vespasiana, otro tipo de sanitario público de comienzos del siglo XX, situado en el bulevard Arago. N
