CÓMO COMENZÓ LA VIDA EN EL MAR, la variabilidad biológica del sexo en humanos y animales, las primeras antropólogas que hicieron trabajo de campo a escala global, la exploración de la memoria a través de neurotransmisores y un análisis del uso de mascarillas en guerras y pandemias forman parte de los temas incluidos en cinco libros de ciencia para leer esta temporada navideña, o para inaugurar el próximo año.
Este libro examina fenómenos de todo el mundo: desde las mascarillas en el teatro de la antigua Grecia, las plagas históricas y los ataques con gas de la Primera Guerra Mundial, hasta la contaminación urbana contemporánea, la práctica quirúrgica en hospitales y las pandemias actuales.
Sus autores, Bruno J. Strasser y Thomas Schlich, analizan la eficacia de las mascarillas y, al mismo tiempo, revelan cómo distintos momentos y lugares —la Italia del Renacimiento, el Japón Meiji, la Gran Bretaña victoriana o Estados Unidos durante la Guerra Fría— utilizaron estos objetos de formas que exhiben profundas fracturas culturales y políticas. La Máscara invita a reconsiderar cómo nos cuidamos entre nosotros y qué tipo de entorno deseamos construir.
La obra ofrece una inmersión en las profundidades marinas y muestra cómo criaturas extrañas, antiguas y asombrosas mantienen una importancia crucial para la ciencia de vanguardia.
El libro recorre especies extraordinarias —corales de gran resistencia, esponjas que liberan compuestos hoy usados como fármacos— y expone la amenaza que el cambio climático ejerce sobre su supervivencia.
Escrito por el antropólogo biológico Agustín Fuentes, este libro sintetiza el conocimiento actual sobre la biología del sexo en el reino animal y explica por qué estos hallazgos se relacionan directamente con los humanos.
Fuentes rastrea el origen y la evolución del sexo y describe las múltiples formas en que un organismo puede ser femenino, masculino o ambos. En el caso de los humanos, presenta evidencia fósil y arqueológica que confirma la diversidad de vínculos sexuales, roles de género y formas de organización familiar de nuestros ancestros, y demuestra cómo esa amplitud también se refleja en las experiencias contemporáneas.
“Ni hembra ni macho, ni mujer ni hombre describen un tipo biológico uniforme o distinto. Al situar la biología reproductiva dentro del cuerpo entero y en relación con la sociedad y la experiencia, podemos responder mejor a las preguntas sobre las muchas maneras de ser humano con éxito”, señala Fuentes en su cuenta de Facebook.
En la década de 1920 Mākereti Papakura se convirtió en la primera mujer en una comunidad indígena en matricularse como estudiante en la Universidad de Oxford, en Reino Unido. Tanto fue su empeño para dar a conocer la cultura maorí que, en 2025, el rector de la institución le otorgó póstumamente un máster en antropología por su trabajo, en presencia de más de 100 miembros de su familia y comunidad.
Una fascinante fotografía de ella con un atuendo maorí forma la portada de Intrepid Women o Mujeres intrépidas, un libro con impresionantes ilustraciones inspirado en una exposición en el Museo Pitt Rivers en 2018-2019. Editado por la cocuradora de la exposición, Julia Nicholson, el libro rinde homenaje a seis antropólogas pioneras que realizaron trabajo de campo entre 1910 y 1957, cuando este tipo de trabajo estaba mal visto para las mujeres.
El objetivo de las autoras Ciara Greene y Gillian Murphy es explicar cómo se almacenan nuestros recuerdos desde diferentes perspectivas; los biólogos moleculares, por ejemplo, examinan la memoria a través de neurotransmisores como la dopamina; los neurocientíficos, a través de grupos de células que trabajan en conjunto; y los psicólogos, a través de la actividad del organismo en su conjunto. N
(Con información de Nature)
