Este lunes India envío de una sonda robótica a la luna, con la intención de explorar el satélite natural de la tierra en vías de su colonización.
Esta acción es la primera misión en la historia que intenta posar una sonda en el polo sur lunar, un sitio crucial para los planes su colonización y la exploración del sistema solar, debido a las evidencias que señalan presencia de hielo.
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La sonda fue enviada con un cohete GSLV-MkIII, el lanzador más potente de la agencia espacial india ISRO.
El despegue se dio a las 9:13 horas del centro de lanzamiento de Sriharikota, en el sureste de India, con el júbilo de los científicos del ISRO quienes aplaudían y se abrazaban unos a otros.
“Estoy enormemente feliz de anunciar que el GSLV-MkIII colocó con éxito Chandrayaan-2 (Carro lunar, en idioma hindi) en su órbita definida”, declaró Kailasavadivoo Sivan, el presidente del ISRO.
“Es el inicio de un viaje histórico para India”, añadió.
A detalle, la misión consiste en posar un robot de exploración cerca del polo sur de la Luna, mientras otra parte de la nave permanece en órbita lunar, todo esto en septiembre próximo.
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Si esto se logra India se convertiría en la cuarta nación en colocar un aparato en suelo lunar, después de la Unión Soviética, Estados Unidos y China.
Chandrayaan-2 tenía que ser lanzada el 15 de julio, pero los responsables anularon la el despegue minutos antes debido a un “problema técnico”.
Según la prensa local, se trató de una fuga de helio, uno de los gases utilizados como combustible.
El lanzamiento de Chandrayaan-2 demuestra la proeza de nuestros científicos y la determinación de mil 300 millones de indios de alcanzar nuevas fronteras de la ciencia”, tuiteó el primer ministro indio Narendra Modi.
Para esta misión Nueva Delhi destinó 140 millones de dólares (124 millones de euros) –una suma muy inferior a las de otras grandes agencias espaciales para misiones de este tipo.
Ambición y sobriedad
Como el lanzador no es lo bastante potente para alcanzar directamente la Luna, la misión debe propulsarse usando la fuerza de gravedad terrestre.
Chandrayaan-2 girará alrededor de la Tierra durante tres semanas elevando progresivamente su órbita, para alcanzar la órbita lunar. Una vez logrado, estrechará gradualmente sus círculos alrededor del satélite.
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El robot llamado Pragyaan (“sabiduría” en sánscrito), cumplirá su tarea durante un día lunar, equivalente a catorce días terrestres. Estudiará las rocas y el suelo de la superficie lunar.
Desde el final del programa estadounidense Apolo en los años 1970, el interés por el satélite quedó relativamente relegado. Las grandes agencias internacionales prefirieron dedicarse al estudio y la exploración del sistema solar.
Pero el satélite de la Tierra volvió a acaparar el interés estos últimos años. El ser humano prepara su vuelta y pretende, a largo plazo, implantarse de manera permanente.
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Como parte de este renovado interés, el gobierno de EU pidió a la Nasa reenviar astronautas a suelo lunar para 2024. La vuelta a la Luna es vista como una etapa imprescindible de la preparación de vuelos tripulados hacia destinos más lejanos, con el planeta Marte en primer plano.
Chandrayaan-2 es la segunda misión lunar de India, que había puesto una sonda en órbita alrededor de la Luna durante la misión Chandrayaan-1 hace once años.
El programa espacial indio destacó en los últimos años al unir ambición y sobriedad presupuestaria, con costes operacionales muy inferiores a los de otros países, así como por su rápido progreso.
El ISRO cuenta enviar para 2022 un equipo de tres astronautas al espacio, en lo que sería su primer vuelo tripulado. Sus científicos trabajan también en crear su propia estación espacial, esperada para la próxima década.
