COMO UN ESCALADOR RELATIVAMENTE NOVATO, MIRO HACIA ARRIBA Y PIENSO: “NO HAY FORMA EN QUE VAYA A SUBIR ESTO”. La piedra caliza se arquea sobre mi cabeza en remolinos de gris y marrón oxidado. Cuando la miro de cerca, veo que está tallada y erosionada; lugares donde el fantasma de otros escaladores dibuja su camino hasta la cima a través de los rastros de la tiza en sus dedos.
La única forma de escalar es empezar. Pensar en el siguiente movimiento, no en la meta a 20 metros de altura, ni en ninguna otra cosa. Sólo escucho mi respiración y a mi compañera quien sostiene mi vida gracias a la cuerda que une nuestros arneses y pasa por el aparato de aseguramiento. Engancho la cuerda a los pernos colocados en la pared del acantilado y maniobro sobre un pliegue sobresaliente. Todo va sorprendentemente bien durante 15 metros. Entonces los puntos de apoyo parecen agotarse. Y los asideros. Mis dedos se aferran a las arrugas polvorientas de la roca, pero mis brazos flexionados me queman. El corazón me retumba en los oídos.
Sé lo que viene a continuación. Sólo tengo tiempo de gritar: “Tensa”. Sophie, mi experimentada aseguradora, atrapa la cuerda y me detengo unos metros más abajo de donde estaba agarrado.
Descanso mis brazos ahora cansados y mi mente acelerada. Miro a mi alrededor. Veo otra forma de subir, por la derecha. Sin prisa. Vuelvo a intentarlo. Esta vez llego al punto de anclaje en la cima. Siento alivio y una sensación de logro nada despreciable. Estoy seguro de que la vista desde la cima aquí en Geyikbayiri, Turquía, es fantástica, pero ahora mismo soy feliz mientras Sophie me baja hasta el suelo. Volveré otro día para “conquistar” la ruta sin descansos.
En el último año me he unido a la creciente comunidad que practica la escalada, ya sea en piedra natural o en rocódromos, ya que personas de todas las edades y capacidades descubren un deporte que ofrece una forma más interesante para ponerse en forma que subir y bajar cosas pesadas, que incluso mejora la flexibilidad y el equilibrio. Según estudios científicos, ofrece beneficios adicionales para la salud mental.
“Cuando te conviertes en escalador, pasas instantáneamente a formar parte de una tribu: gente que comparte tu pasión. Así es más fácil entablar y mantener relaciones significativas, que son vitales para la salud mental”, Hazel Findlay, de 36 años, escaladora profesional británica y coach de mentalidad dijo para Newsweek.
“También hay un factor ‘resolución de problemas’. La escalada hace trabajar tanto al cerebro como al cuerpo, lo que nos mantiene presentes y concentrados, y a veces incluso nos permite acceder a estados de flujo. Y luego está el miedo. La escalada nos pone regularmente en situaciones en las que nos enfrentamos al miedo y aprendemos a gestionar nuestras respuestas al estrés. Esa regulación emocional —la capacidad de mantener la calma y centrarse bajo presión— es increíblemente transferible a todos los ámbitos de la vida”.
Un estudio publicado en 2024 dijo que la escalada “puede ofrecer beneficios protectores contra ciertos trastornos de ansiedad entre los adolescentes”. Otro análisis publicado en 2022, en el que participaron un total de 568 personas, concluyó que la escalada terapéutica ofrece “un tratamiento seguro y eficaz para mejorar el bienestar físico/mental/social”, aunque señaló que era necesario seguir investigando. Y, por supuesto, es divertido.
Una cita que suele atribuirse a Ernest Hemingway es: “Sólo hay tres deportes: el toreo, el automovilismo y el alpinismo; todo lo demás es puro juego”. Y para escalar no hace falta ni un coche ni un toro ni estar dispuesto a infligir crueldad animal.
También se pueden minimizar los riesgos. Mucha gente empieza haciendo boulder en un rocódromo. No hay cuerdas y las gruesas colchonetas proporcionan un aterrizaje suave cuando no puedes sostenerte de los agarres en la pared. Los escaladores de boulder al aire libre llevan sus colchonetas consigo. La escalada deportiva consiste en rutas más extensas con pernos fijos. Se necesita una cuerda y, normalmente, un compañero. El escalador principal lleva la cuerda hasta el punto de anclaje y los demás escaladores pueden trepar por la “cuerda superior”, que es aún más segura. En la escalada tradicional no existen los pernos fijos, por lo que uno tiene que llevar sus propios dispositivos de seguridad.
“Si encuentras el instructor y el entrenador adecuados, es 100 por ciento seguro. Es más seguro que conducir un coche en medio del tráfico”, afirma Volkan Özkan, guía e instructor de escalada de Geyikbayiri.
En una categoría aparte está la escalada libre en solitario, como demostró Alex Honnold en el documental Free Solo, ganador de un Oscar en 2018. Realizada sin ningún equipo de seguridad, es extraordinariamente peligrosa. Aunque criticado por algunos escaladores por animar potencialmente a la gente a correr riesgos excesivos, el ascenso de Honnold a El Capitán, de 914 metros, en el Parque Nacional de Yosemite, en California, se considera, no obstante, uno de los factores que despertaron el interés por la escalada.
Otro factor fue la inclusión de la escalada deportiva en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2020. El año pasado en París, hubo dos series de medallas para escalada de velocidad y luego para escalada en plomo y boulder combinados. La escalada volverá en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
“Creo que el mayor cambio de los últimos 10 años fue el auge de los gimnasios de escalada en bloque”, afirma Fleur Derks, copropietaria de un gimnasio de escalada en Holanda antes de trasladarse a Geyikbayiri, donde es copropietaria del campamento para escaladores Flying Goat.
La escalada puede ser para todos, aunque no todos escalarán a un nivel de alto rendimiento, dice Findlay. Ella misma está regresando al alto rendimiento después de convertirse en madre.
“Desde afuera puede parecer que me he recuperado, pero no ha sido fácil. Tener un hijo es increíble y escalar durante este periodo me ha ayudado a procesar, aprender y crecer de formas que no esperaba”, afirmó.
El número total de personas que practican la escalada en Estados Unidos alcanzó los 10.35 millones en 2021, el último año con datos disponibles, según Statista. El Climbing Business Journal registró la apertura de 875 gimnasios de escalada comerciales en Norteamérica durante 2024, un aumento neto de 49 en contraste con el año anterior. La media de crecimiento anual en EE.UU. fue superior al 6 por ciento en la última década.
El crecimiento de la escalada es un fenómeno mundial, con 636 gimnasios de escalada en China durante 2023, un aumento de más del 30 por ciento en un solo año, según la Asociación China de Montañismo. El crecimiento también significa una bonanza para los fabricantes de equipos.
“En los últimos cinco años, hemos visto que muchos de estos escaladores de gimnasio han pasado a escalar al aire libre debido a la cobertura mediática de los atletas profesionales de este deporte. Esto ha provocado un aumento del número de visitantes que acuden a las zonas de escalada más populares”, explica Benjamin Eaton, director nacional de mercadotecnia de la división deportiva de Petzl para Estados Unidos y Canadá.
Sin embargo, el aumento de la escalada puede tener desventajas para el medio ambiente. La escalada puede acelerar la erosión de las paredes rocosas y los escaladores pueden molestar a la fauna y flora. Según un estudio de 2024, la apertura de una nueva ruta de escalada puede reducir en más de un tercio el número de especies vegetales del lugar. El magnesio del polvo blanco que los escaladores utilizan para mejorar su agarre puede alterar el equilibrio químico del entorno.
“Ese crecimiento crea serios problemas en lugares como Red Rock o Indian Creek: más escaladores en las rutas, más coches en los aparcamientos, más presión sobre el terreno”, publicó recientemente en redes sociales el escalador de Free Solo, Honnold, en apoyo del Access Fund, un grupo estadounidense que trabaja para proteger y cuidar el terreno para los escaladores.
El aumento de la escalada en roca también provoca cambios en comunidades como la de Geyikbayiri, donde la afluencia de escaladores ha aportado una nueva actividad a un pueblo que se asienta tranquilamente entre huertos de olivos y naranjos a unos 30 minutos en coche de la localidad costera de Antalya.
“La piedra caliza que tenemos aquí es infinita. Tenemos unas 1,500 rutas, y potencialmente hay más”, dice Özkan, que forma parte del equipo de Bolting Antalya que atornilla nuevas rutas y reatornilla las antiguas para mantenerlas seguras. N
