La epidemia de viruela símica (o del mono) está en retroceso, sin embargo, no es el fin y por ello no se debe hablar de una victoria, advierten expertos y autoridades sanitarias.
“Nos encaminamos hacia el final, pero aún no estamos allí”, declara a la AFP el virólogo Jean Claude Manuguara.
Actualmente 100 países mantienen los más de 70.000 casos de contagio de viruela del mono desde mayo. “Una epidemia tan importante en tan poco tiempo es algo nunca visto”, recuerda este jefe de la unidad Medio Ambiente y riesgos infecciosos en el Instituto Pasteur.
Las personas más afectadas, pero no las únicas, son los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres.
De acuerdo con los expertos, desde mediados de julio, la curva de contaminación disminuyó considerablemente, especialmente en Europa occidental y América del Norte.
EMERGENCIA DE SALUD PUBLICA INTERNACIONAL
Sin embargo, algunos países de América Latina siguen experimentando un aumento. La viruela símica, erigida como emergencia de salud pública internacional el 23 de julio por la OMS, conserva todavía este estatus, al igual que el covid.
“Una epidemia que se ralentiza puede ser más peligrosa, porque se puede pensar que la crisis terminó y se baja la guardia”, advirtió a mediados de octubre Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.
Para algunos expertos, la disminución de los casos es en gran medida al cambio de comportamiento en las comunidades de riesgo, aunque la inmunización también desempeñó un papel importante.
“Los comportamientos evolucionaron gracias al papel de las asociaciones, quizás más escuchadas que las autoridades y más próximas al terreno”, sugiere Jean Claude Manuguera. A su vez, de acuerdo con las encuestas, más de la mitad de los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres han reducido su número de encuentros sexuales.
Sobre los resultados de la vacunación, “ayudó, pero el número de vacunas disponibles sigue siendo bajo”, recuerda a la AFP Carlos Maluquer de Motes, profesor de virología en la universidad británica de Surrey.
LOS ESCENARIOS DE LA VIRUELA SÍMICA
La vacuna sigue siendo aconsejable en prevención y post-exposición. Según la Agencia Europea de Control de Enfermedades (ECDC), su eficacia clínica no está aún respaldada por “datos sólidos“, pero presenta resultados preliminares positivos.
“Sigue habiendo importantes incertidumbres sobre la evolución de la epidemia”, subraya la agencia europea.
Los expertos de la agencia indican cuatro posibles escenarios para la epidemia: Los dos desfavorables son un rebote de la epidemia, relacionado con el retorno de comportamientos de riesgo, o bien una circulación reducida del virus con brotes esporádicos; mientras que los favorables son un retroceso persistente de la epidemia o bien la eliminación de la enfermedad en Europa.
“El objetivo sigue siendo evitar que la viruela del mono (causada por un virus de ADN más grande y con menos posibilidades de cambios genéticos brutales que el de ARN) se vuelva más peligrosa o incluso se instale en países donde no lo es”.
El virus de la viruela símica es mucho menos contagioso que el de covid. Por lo tanto, los casos tienden a avanzar mucho más lentamente.
Pero en la medida que haya “más ciclos de infección, la viruela símica tiene más posibilidades de modificarse e infectar a una mayor cantidad de personas”, apunta Maluquer de Motes. N
