Una ola de frío extremo congeló el medio oeste de Estados Unidos este miércoles, con temperaturas más frías que en la Antártida que obligaron a anular vuelos y suspender viajes, y paralizaron la vida de decenas de millones de ciudadanos.
Los servicios postales se interrumpieron, los colegios y negocios cerraron y los residentes tuvieron que permanecer en sus casas en 12 estados donde las temperaturas alcanzaron cifras de dos dígitos bajo cero, en la ola de frío más extrema en afectar a la región en años.
El Río Chicago. Foto: AFP La ciudad de Chicago. Foto: AFP 
Manhattan, Nueva York. Foto: AFP El lago Michigan congelado. Foto: AFP
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglé) advirtió previamente que partes de Estados Unidos podrían enfrentar una sensación de viento de -63 grados Fahrenheit (53 grados Celsius) debido a los vientos árticos, que podrían congelar a personas en cuestión de minutos.
Medios estadounidenses atribuyen al menos cinco muertos a las bajas temperaturas y a la tormenta de nieve que les precedió.
En la tercera ciudad estadounidense, Chicago, donde la temperatura esta mañana era de -30°C, con una sensación térmica de -46°C a causa del viento helado, hacía más frío que en la capital del estado de Alaska e incluso más que en algunas partes de la Antártida.
Y bloques de hielo flotaban en el río de la ciudad, al tiempo que las llamas de los quemadores de gas calentaban las líneas ferroviarias regionales para mantenerlas en funcionamiento.
Más de 1,800 vuelos fueron cancelados en los dos grandes aeropuertos de la ciudad y el operador ferroviario Amtrak interrumpió su servicio con salida de Chicago.
El servicio postal estadounidense, conocido por su compromiso de hacer llegar el correo a pesar de las inclemencias climáticas, suspendió las entregas en Indiana, Michigan, Illinois, Ohio, Dakota del Norte, Dakota del Sur y Nebraska.
La causa parece ser una masa de aire ártico que se desprendió del vórtice polar que habitualmente rodea el Polo Norte, provocando la ola polar.
“Existe el frío, y luego está el ¡FRÍO!” dijo el NWS. “¡FRÍO extremo y peligroso!”.
Distrito Financiero, Nueva York. Foto: AFP Chicago. Foto: AFP Las cataratas del Niágara congeladas. Foto: AFP
Las autoridades advirtieron que las temperaturas extremas podían ser mortales, y los estados de Illinois, Michigan y Wisconsin implementaron planes de emergencia.
“El Servicio Meteorológico Nacional sigue prediciendo peligrosas temperaturas bajo cero y la prioridad sigue siendo mantener a la gente segura”, indicó el gobernador de Michigan Gretchen Whitmer en un comunicado.
Con información de Newsweek y AFP
