Aunque ya han pasado más de cinco años desde el inicio de la pandemia de covid-19, millones de personas, incluidos niños, hoy en día todavía se ven afectados por esta enfermedad.
Más de 7 millones de personas han fallecido en todo el mundo a causa del coronavirus, según la Organización Mundial de la Salud. Sin embargo, muchos estudios muestran que esta cifra subestima enormemente el impacto real, por lo que algunas estimaciones señalan cifras de entre 19 millones y 36 millones de muertes provocadas directa o indirectamente por el covid-19. Mientras tanto, docenas de millones de personas quedaron afectadas por la infección durante semanas, meses e incluso años.
Asimismo, otros grupos de personas desarrollaron covid-19 prolongado, que se reconoce como un conjunto de síntomas que duran tres meses o más después de que aparecen los síntomas iniciales del coronavirus. Esto puede afectar muchos sistemas del cuerpo y provocar una amplia gama de complicaciones y síntomas de salud.
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Un estudio realizado el año pasado por Researching COVID to Enhance Recovery (RECOVER) descubrió que entre el 10 y el 20 por ciento de los niños que dieron positivo en la prueba de covid-19 desarrollaron la enfermedad prolongada. Sus hallazgos sugieren que el covid-19 prolongado puede haber superado al asma como la enfermedad crónica más común que experimentan los menores.
Sin embargo, los expertos dijeron a Newsweek que se necesita investigación más detallada para determinar la prevalencia de la afección y analizan por qué millones de niños ahora tienen complicaciones y síntomas de salud continuos posteriores a la infección por covid-19.
PREVALENCIA DE COVID-19 PERSISTENTE EN NIÑOS
Los niños de todas las edades pueden desarrollar covid prolongado y los síntomas típicos pueden variar entre grupos de edad. La falta de apetito, los problemas de sueño y los síntomas respiratorios como la tos suelen ser comunes en bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar que padecen esta afección, mientras que los niños en edad escolar también suelen tener síntomas neurológicos como dificultad para concentrarse, miedo a cosas específicas o sensación de mareo, informa el sitio de la revista médica JAMA Network.
Algunos niños también pueden experimentar dolor de espalda o cuello, dolor de cabeza, dolor de estómago, vómitos e incluso cambios de comportamiento.
Los adolescentes también pueden notar un cambio o pérdida del olfato o del gusto y experimentar dolor, síntomas relacionados con la fatiga o problemas con la memoria, señala JAMA Network.
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Es difícil determinar con exactitud la prevalencia real del covid-19 persistente entre los menores de 18 años, ya que “la prevalencia varía entre los estudios debido a las diferentes definiciones clínicas, el periodo de seguimiento y los métodos de encuesta utilizados”, declaró a Newsweek la Dra. Akiko Iwasaki, directora del Centro de Infecciones e Inmunidad de la Facultad de Medicina de Yale.
Sin embargo, agregó que “los estudios más sólidos” sugieren colectivamente que la cantidad de niños que se infectan con covid y luego desarrollan covid prolongado “es mayor que la prevalencia del asma en niños”.
HAY MÁS NIÑOS CON COVID-19 QUE CON ASMA
También al hablar del estudio, la Dra. Lauren Grossman, profesora de medicina en la Universidad de Stanford, dijo a Newsweek: “El número de niños menores de 18 años con asma varía dependiendo de la fuente, por lo que no es una afirmación incorrecta decir que hay más o al menos el mismo número de niños con asma que con covid prolongado”.
Muchos niños también pasan “sin ser reconocidos ni recibir apoyo”, dijo a Newsweek la Dra. Rachel Gross, profesora del departamento de pediatría de NYU Langone Health.
Agregó que esto significa que “identificar el covid-19 prolongado en niños, especialmente en los pequeños, puede ser difícil debido a los rápidos cambios en el desarrollo y las limitaciones de la comunicación”.
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Sin embargo, el Dr. Gerald Teague, profesor de pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia, dijo que “hay muy pocos estudios prospectivos para comparar las estimaciones de covid prolongado con el asma en niños”.
“Primero debemos llegar a un consenso sobre cómo diagnosticar con precisión el covid prolongado en niños”, declaró a Newsweek, y agregó que los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y el gobierno federal deberían “asignar más fondos a la investigación antiviral en niños para ayudar a aclarar estas cuestiones confusas”.
Gross también dijo que las diferencias de edad en los síntomas de covid prolongado “apoyan que un enfoque único probablemente no será suficiente para detectar, identificar y tratar a los niños con covid prolongado”.
¿POR QUÉ TANTOS MENORES TIENEN ESTA ENFERMEDAD?
Según Grossman, una de las razones por las que el covid persistente sigue afectando a millones de niños podría estar relacionada con las vacunas. “Como las vacunas ayudan a prevenir el covid persistente y no estuvieron disponibles para los pacientes pediátricos hasta mucho después de que lo estuvieran para los adultos, menos niños contaban con protección”, afirmó.
Agregó que las primeras vacunas se administraron a los adultos en diciembre de 2020, mientras que los niños de 5 a 11 años no recibieron su primera vacunación sino hasta octubre de 2021.
Teague también dijo que los estudios han encontrado que la cepa original del coronavirus en 2020 tenía muchas más probabilidades de provocar que los pacientes desarrollaran covid prolongado, mientras que las cepas más recientes “no tenían tantas probabilidades de estar asociadas con síntomas”.
Por lo tanto, es posible que el hecho de que pocos niños fueran vacunados contra la primera cepa del virus, que provocaba más síntomas, haya contribuido a las tasas más altas de covid-19 prolongado.
Si bien se están empezando a realizar estudios más sólidos sobre el tema, todavía es difícil determinar el impacto general y la gravedad de esta enfermedad en los menores de edad. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
