Un grupo de científicos descubrió un interruptor molecular que es capaz de revertir el cáncer al convertir las células cancerosas en sanas. La revelación, realizada por investigadores del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST), en Daejeon, Corea del Sur, podría conducir a nuevos tratamientos contra esta enfermedad.
“Hemos descubierto un interruptor molecular que puede revertir el destino de las células con cáncer a un estado normal”, dijo el autor del artículo y profesor biólogo, Kwang-Hyun Cho, en un comunicado.
La reversión del cáncer la lograron, explicó, “capturando el momento de transición crítica justo antes de que las células normales pasen a un estado canceroso irreversible”.
Una transición crítica, explican los investigadores, se produce cuando se produce un cambio radical de estado en un momento determinado. Un caso reconocible, por ejemplo, es cuando el agua se transforma en vapor a 100 ºC al hervirla en una tetera.
Otra transición crítica también ocurre en un punto específico del tiempo en el proceso por el cual las células normales se transforman en células cancerosas como resultado de una acumulación de cambios genéticos y epigenéticos.
CÓMO SE LOGRA REVERTIR EL CÁNCER
En su estudio, Cho y sus colegas descubrieron que, en el momento álgido de esta transformación, durante el desarrollo de tumores o “tumorigénesis”, las células normales entran en un estado inestable en el que coexisten células normales y cancerosas.
Al investigar esta transición crítica utilizando un enfoque de biología de sistemas, el equipo creó un proceso para inferir un modelo de la red genética que controla el desarrollo del cáncer y luego lo utiliza para encontrar un interruptor molecular que pueda revertir el proceso.
El equipo puso a prueba su sistema con un ensayo en células de cáncer de colon, y mediante experimentos posteriores demostró que las células cancerosas podían recuperar las características de las células normales.
“Este estudio ha revelado en detalle, a nivel de la red genética, qué cambios ocurren dentro de las células detrás del proceso de desarrollo del cáncer, algo que hasta ahora se consideraba un misterio”, añadió Cho.
Concluyó: “Este es el primer estudio que revela que una pista importante que puede revertir el destino de la tumorigénesis está oculta en este mismo momento de cambio”.
Los investigadores anticipan que la tecnología se aplicará para crear tratamientos para revertir otras formas de cáncer en el futuro. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
