Las bombas sin detonar escondidas bajo tierra décadas después de la Primera y Segunda Guerra Mundial podrían volverse más explosivas con el tiempo, según muestra una investigación.
Debido a su composición química única, las bombas y otros explosivos que quedan en el suelo después de las guerras se están volviendo más volátiles y, por lo tanto, tienen una mayor probabilidad de explotar si se les toca, dice un nuevo artículo publicado en la revista en línea Royal Society Open Science.
El descubrimiento se produjo después de que investigadores del Departamento de Seguridad, Economía y Planificación de la Universidad de Stavanger, en Noruega, y del Centro Noruego de Investigación de Defensa pusieran a prueba varias bombas. Descubrieron que “los explosivos potentes de las muestras examinadas eran generalmente mucho más sensibles al impacto de lo que se suponía anteriormente”, según el artículo.
Durante las dos guerras mundiales ambos bandos dispararon enormes cantidades de explosivos, muchos de los cuales nunca explotaron y han permanecido enterrados en el suelo durante más de un siglo. Muchos de los explosivos utilizados en estas guerras contenían sustancias químicas conocidas como amatoles, que eran mezclas de nitrato de amonio y TNT.
¿AMATOLES EN NUESTRA ERA MODERNA?
Estos amatoles se utilizaron cada vez más en la Primera Guerra Mundial debido al suministro limitado de TNT en ese momento. Además, los amatoles eran fáciles de fabricar y el nitrato de amonio estaba disponible y era mucho más barato que el TNT. Continuaron utilizándose en la Segunda Guerra Mundial hasta que se produjo TNT en cantidades mucho mayores hacia el final de ese conflicto.
“Aunque ahora son obsoletos en su mayoría, los amatoles fueron utilizados universalmente durante varias décadas, por todas las naciones, en todo tipo de municiones como sustituto del TNT”, escribieron los autores del artículo. “En consecuencia, la única vez que normalmente se encuentran amatoles en artefactos explosivos hoy en día es en municiones heredadas, en vertederos de municiones y en restos explosivos de guerra”.
Sin embargo, los investigadores descubrieron que estos amatoles se vuelven cada vez más volátiles con el tiempo porque reaccionan lentamente con las sustancias del suelo. Esto significa que, si se tocan, estos viejos explosivos tienen más probabilidades de detonar y podrían poner en peligro a las personas.
“A medida que los explosivos se deterioran con el tiempo, a menudo como resultado de condiciones de almacenamiento deficientes o la presencia de factores no deseados como la humedad y ciertos metales, las municiones pueden volverse cada vez más sensibles a los estímulos externos y susceptibles a una detonación accidental”, escribieron los autores.
EL TIEMPO ES UN ENEMIGO DE LAS VIEJAS BOMBAS SIN DETONAR
El descubrimiento lo hicieron dejando caer materiales pesados sobre pequeñas muestras de amatol recolectadas en toda Europa. Descubrieron que es más probable que las bombas de amatol exploten debido a perturbaciones del tiempo.
Esto podría representar un riesgo importante para las personas que se topan con bombas sin detonar mientras construyen o excavan, dijeron los autores. En ocasiones se encuentran explosivos en los patios traseros, como a principios de este año, cuando se descubrió una bomba de casi 500 kilogramos en un patio en Plymouth, Inglaterra. Fue retirado y detonado de forma segura en el mar.
Pero en 2008, 17 personas resultaron heridas después de que una bomba detonara una excavadora que trabajaba en Hattingen, Alemania. Además, el amatol se filtra lentamente en el suelo y envenena el agua subterránea.
“Las municiones se están deteriorando continuamente, lo que resulta en la liberación de materiales peligrosos al medioambiente, algo que potencialmente plantea riesgos ambientales y sociales”, precisó la investigación.
Los autores dijeron que es crucial tener en cuenta estos hallazgos cuando se realizan construcciones en lugares que alguna vez estuvieron involucrados en batallas, ya que esto podría provocar explosiones y riesgos para la vida humana. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
