La mayoría de la gente no espera que el talento artístico provenga literalmente de un relámpago. Pero eso es, según se informa, lo que le sucedió al Dr. Tony Cicoria, cirujano ortopédico en 1994. Semanas después de que un rayo cayera en una cabina telefónica donde hacía una llamada y lanzara a volar, comenzó a escuchar música en su cabeza y desarrolló un “deseo insaciable” de escuchar y luego tocar el piano. Con el tiempo se convirtió en compositor e intérprete.
Según la BBC, Cicoria está lejos de ser el único caso conocido de “síndrome del sabio repentino” o “síndrome del savant adquirido”, en el cual el trauma físico severo deja a las víctimas sobrevivientes con nuevas habilidades y orientaciones. Si bien parece que estos cambios se producen debido a tipos muy específicos de daño cerebral, la pregunta sigue siendo: ¿cómo exactamente estos accidentes desbloquean habilidades en este grupo aparentemente pequeño de personas?
La Sociedad Médica de Wisconsin describe varios casos que sugieren cómo el daño cerebral puede manifestarse de esta manera sorprendente y benigna. Un informe de 1996 describe a tres personas que “se convirtieron en pintores consumados” después de desarrollar demencia frontotemporal, en la cual los lóbulos frontales y temporales de los lóbulos se comienzan a degenerar. Un caso posterior en 1998 describió a varios otros pintores recién surgidos con la misma enfermedad.
En ese último caso, los investigadores comenzaron a pensar que el daño causado a la “corteza anterior temporal y orbitorofrontal” calmaron las partes del cerebro que normalmente inhiben o frenan las partes del cerebro responsables de la visión y la percepción. En el caso de los pintores tardíos con demencia, esa parecía la mejor explicación.
Si bien hay casos de síndrome de savant repentino que no involucran demencia frontotemporal, la Sociedad Médica de Wisconsin argumenta que las causas probables de la misma en otros casos tienen un paralelo. Sugieren que el síndrome de savant repentino es provocado por daños en partes del cerebro que normalmente actúan como un tipo de control sobre la manera en que la información se filtra en la experiencia consciente de una persona. Si esa teoría es correcta, sugeriría que alguien como Cicoria, cuyas habilidades eran sonoras y no visuales, primero escuchó la música en su cabeza porque un mecanismo destinado a mantenerlo anclado por completo a la realidad comenzó a disminuir.
También hay una serie de casos que describen personas que tienen lo que se conoce como “síndrome de sabiduria congénita” o simplemente “síndrome de savant”. Esa condición describe a las personas que tienen una afección como ASD (trastorno del espectro autista) y muestran habilidades excepcionales en la infancia. En El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, el neurólogo Oliver Sacks escribió sobre hermanos gemelos que había observado que podían contar instantáneamente los 111 fósforos de una caja que cayó al suelo. Le dijeron que podían “[ver] el 111”.
Para cualquiera que esté considerando perseguir tormentas eléctricas, vale la pena señalar que hay un número relativamente pequeño de casos descritos de “síndrome de sapiencia repentina”. La BBC también señala que muchos de estos “sabios repentinos” trabajaron arduamente para mejorar sus habilidades. El rayo dejó a Cicoria con hambre de música de piano que lo llevó a lanzarse a tocar y comenzaba la práctica en el piano a las 4:00 a.m. antes del trabajo y luego otra vez entrada la noche una vez que llegaba a casa.
