La donación de óvulos ofrece a miles de parejas la oportunidad de formar una familia, lo que les permite gestar un hijo cuando no pueden utilizar sus propios óvulos. Sin embargo, si bien el proceso brinda alegría a muchos padres primerizos, la industria de la donación tiene un lado oscuro. En su nuevo libro, Eggonomics, la antropóloga médica Diane Tober revela la realidad poco conocida de la donación de óvulos.
“Cuando comencé a realizar investigaciones con donantes de óvulos, hace unos diez años, me sorprendió la poca información que tenían la mayoría de las donantes sobre los posibles riesgos y beneficios. De igual manera, me sorprendió saber que muchas de ellas habían sufrido efectos secundarios inesperados bastante terribles”, comentó Tober a Newsweek .
A muchos de los donantes con los que habló, sus agencias y clínicas les habían dicho que los riesgos eran “menos del 1 por ciento”. Sin embargo, cuando Tober revisó la literatura científica, esta estadística no aparecía por ningún lado.
“De hecho, los pocos artículos que se habían publicado habían descubierto que las complicaciones inmediatas, por ejemplo, las de un efecto secundario común conocido como síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO), eran mucho más altas, entre un 5 y un 13 por ciento, según el artículo”, afirmó Tober.
Y agregó: “También descubrí que no se habían realizado estudios longitudinales que analizaran específicamente el impacto de la donación de óvulos en la salud y el bienestar de las donantes a lo largo del tiempo”.
LOS DONANTES SON MALINFORMADOS SOBRE LOS POSIBLES RIESGOS DE LA DONACIÓN DE ÓVULOS
Durante su investigación, Tober habló con más de 300 donantes y encuestó a más de 1,000. De ellos, la mayoría dijo que sentían que habían sido malinformados sobre los posibles riesgos y los impactos a largo plazo de este procedimiento.
Fue esta falta de información lo que inspiró a Tober a investigar más a fondo. Pero, a medida que lo hacía, salieron a la luz verdades más inquietantes. Muchas de ellas giraban en torno a la compensación que se les proporcionaba a los donantes.
En palabras de Tober, en Estados Unidos hay un mercado muy diferenciado de óvulos humanos. La industria de la donación de óvulos en el país está impulsada por la demanda de los consumidores y por la búsqueda de donantes para satisfacer esa demanda.
“Los futuros padres suelen buscar en los perfiles de donantes online los rasgos que desean ver en sus futuros hijos. Algunos de estos rasgos son más sociales, como parecer una persona amable, que les gusten las mismas cosas, leer los mismos libros o compartir aficiones, y, básicamente, encontrar a alguien con quien los futuros padres puedan identificarse o con quien puedan sentir una conexión”, precisó.
Sin embargo, en su búsqueda del donante perfecto, los futuros padres pueden centrarse también en los rasgos físicos. “Muchas veces, lo que motiva la demanda de algunos donantes en lugar de otros son rasgos físicos, como el color del pelo y de los ojos, el tono de la piel y la ascendencia, que van mucho más allá de intentar encontrar a alguien que se parezca al padre previsto. La selección y comercialización de donantes en Estados Unidos, por tanto, conlleva algunas connotaciones eugenésicas inquietantes”.
LA DISCRIMINACIÓN EN LAS MUJERES NEGRAS
Para la antropóloga médica, muchos futuros padres consideran que la educación sobre los donantes es importante y, por ello, buscan una persona que haya asistido a una universidad de la Ivy League o que haya demostrado un alto rendimiento en pruebas estandarizadas, “pero estas características tienen un precio”.
Y continuó con un ejemplo: “A un donante chino-estadounidense de una Ivy League se le puede pagar hasta 250,000 dólares por una sola ronda de donación de óvulos, mientras que un donante con menos educación o de un origen ancestral diferente podría recibir solo 8,000 dólares”.
La raza es un factor en este sistema de dos niveles: en una comparación de más de 900 donantes de óvulos, Tober descubrió que las principales donantes blancas en los Estados Unidos estaban recibiendo una compensación de aproximadamente 100,000 dólares, mientras que la tarifa máxima para las donantes negras era de solo 12,000 dólares.
En el libro, un donante comentó: “Querían de mí cosas muy, muy específicas, y yo pensaba: ‘Dios mío. Esto es eugenesia'”. A pesar de estas disparidades, los precios asociados a la donación de óvulos, combinados con la deuda estudiantil y la inestabilidad económica, han motivado a muchos a inscribirse y someterse a múltiples rondas de donación de óvulos, sin comprender necesariamente las implicaciones.
“Algunas clínicas y agencias alientan a los donantes a continuar donando mucho más allá del límite de seis ciclos recomendado por la Sociedad Estadounidense de Medicina Reproductiva (ASRM, por sus siglas en inglés) en la vida. ¡Un donante en mi estudio donó 19 veces! Si tuviéramos un sistema para rastrear los ciclos de los donantes, este tipo de cosas no sucederían”, dijo Tober.
ESTIMULADAS HORMONALMENTE PARA LA DONACIÓN DE ÓVULOS
“También he visto donantes estimuladas hormonalmente para producir cantidades masivas de óvulos en un solo ciclo. Se supone que el objetivo es de unos 15 a 20, en lugar de uno por ciclo menstrual/ovulación normal, pero algunos médicos intentan obtener la mayor cantidad posible de óvulos en un solo ciclo de donante. Algunas donantes en mi estudio han producido hasta 80 óvulos en un solo ciclo. Este tipo de práctica aumenta los riesgos para la donante, pero cuantos más óvulos produzca una donante, mayor será el potencial de ganancias para la clínica”.
Durante sus entrevistas, Tober habló con muchas mujeres que habían enfrentado serias complicaciones después del proceso de donación. “Cuatro de las mujeres que participaron en la encuesta tenían lo que se denomina síndrome de hiperestimulación ovárica crítica y sufrieron complicaciones que pusieron en peligro su vida, incluida una cuyos riñones comenzaron a dejar de funcionar, otra que sufrió un paro cardíaco y tuvo que ser reanimada, otra que desarrolló un coágulo de sangre en su riñón y tuvo que tomar anticoagulantes durante más de un año después de ser dada de alta del hospital, y otra que sufrió un derrame cerebral”.
“ES HORA DE PENSAR EN CÓMO PODRÍAN SER LAS POLÍTICAS BASADAS EN EVIDENCIAS”
Asimismo, hay mujeres en el estudio que sufrieron cánceres reproductivos poco frecuentes. ¿Sabemos con certeza que estas situaciones desafortunadas se produjeron como resultado directo de sus donaciones de óvulos?, preguntó Tober, No. Pero este tipo de casos sin duda indican la necesidad de más investigaciones sobre la salud de las donantes de óvulos después de la donación y estudios longitudinales que sigan a las donantes durante sus ciclos de donación y más allá.
En definitiva, la donación de óvulos puede ser una experiencia gratificante y alegre, que ofrece esperanza a aproximadamente 16,000 parejas cada año solo en Estados Unidos. Pero la industria debe cambiar para garantizar la protección y la igualdad para todas las donantes de óvulos.
“Creo que es hora de pensar en cómo podrían ser las políticas basadas en evidencias. Obviamente, la donación de óvulos ayuda a muchas personas a crear las familias que tanto desean, y apoyo totalmente los derechos de todas las personas y parejas a formar sus familias mediante la reproducción asistida cuando sea necesario. Al mismo tiempo, las experiencias y los derechos de las donantes de óvulos se han dejado de lado”, añadió.
RECOMENDACIONES
En ese sentido apuntó: “Creo que es esencial desarrollar un registro para hacer un seguimiento de los ciclos de los donantes, evitar que los donantes superen los límites de ciclos recomendados y permitir la realización de investigaciones de seguimiento sobre la salud de los donantes. También creo que necesitamos una legislación que haga responsables a los malos actores y proporcione a los donantes más vías de recurso si sufren daños o si se produce una mala praxis médica”.
En Eggonomics, Tober establece las siguientes recomendaciones para garantizar la seguridad y la equidad para todas las partes involucradas en este procedimiento que da vida:
- Reconocer los derechos de los donantes a un consentimiento informado veraz, completo y estandarizado, incluido cómo las condiciones preexistentes como el síndrome de ovario poliquístico y la endometriosis pueden verse afectadas por la inyección hormonal requerida.
- Reducir el potencial de donaciones excesivas limitando los incentivos financieros para el reclutamiento de donantes.
- Implementar asesoría legal independiente para los donantes con términos exigibles cuando se violan los contratos de los donantes o cuando sufren daños médicos.
- Reconocer los derechos de los donantes como pacientes primarios.
- Reconozca el “no es no” cuando un donante expresa que no está interesado en realizar otro ciclo.
- Implementar prácticas para reconocer que todos los donantes y futuros padres tienen derecho a ser tratados con respeto independientemente de su raza, identidad de género, orientación sexual y estado.
- Establecer un registro de donantes de tres vías para rastrear los ciclos de los donantes, hacer cumplir los límites de nacidos vivos y permitir el seguimiento inmediato y a largo plazo de la salud de los donantes. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
