CHINA DESPLEGÓ UNA MISIÓN DE EMERGENCIA PARA ASISTIR A SU TRIPULACIÓN EN ÓRBITA. Beijing lanzó este martes la nave no tripulada Shenzhou-22 para apoyar a los astronautas que quedaron sin vehículo de retorno en la estación espacial Tiangong, después de que su cápsula previa resultara dañada por posible basura espacial.
La Shenzhou-22 despegó del Centro de Lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste del país, alrededor de las 12:11 p.m., hora local, según la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) y Reuters. La nave arribó sin incidentes a Tiangong poco más de tres horas y media después, reportó la cadena estatal CCTV.
El despliegue acelerado de esta misión llega después de que tres astronautas chinos quedaran varados a principios de mes. Su cápsula, la Shenzhou-20, había sufrido pequeñas grietas en una de sus ventanas tras el impacto de presuntos restos orbitales, lo que obligó al equipo saliente a usar la Shenzhou-21 —recién llegada con la nueva tripulación— para regresar a la Tierra.
La maniobra dejó al equipo entrante sin un vehículo propio de emergencia. La rápida activación de la Shenzhou-22 subraya tanto los riesgos crecientes de la basura espacial como la capacidad operativa del programa espacial chino.
En 2021, astronautas de la NASA incluso tuvieron que retrasar una caminata espacial por una alerta de riesgo de escombros tras una prueba antisatélite rusa.
Los miembros de la misión Shenzhou-20 estaban programados para volver a la Tierra tras seis meses en órbita, apenas cuatro días después del arribo de la nueva tripulación. Pero su retorno se retrasó nueve días debido a las microfracturas detectadas en la ventana de la cápsula.
En lugar de arriesgarse a utilizar la Shenzhou-20 dañada, regresaron en la Shenzhou-21. A su llegada, aterrizaron en una zona remota del desierto del Gobi, poniendo fin a una estancia récord de 204 días en el espacio.
La Shenzhou-20 permanecerá en órbita y será bajada más adelante, informó CCTV.
De acuerdo con CGTN, la Shenzhou-22 transportó alimentos adicionales, suministros médicos, repuestos y equipo para reparar las ventanas dañadas de la Shenzhou-20.
La CMSA indicó anteriormente que la nave sería “lanzada en el momento apropiado”, sin especificar fecha. Su despliegue confirma la importancia del vehículo para asegurar la continuidad de las operaciones en Tiangong.
Según CMSA y Reuters, la tripulación actual de la misión Shenzhou-21 regresará a la Tierra en abril de 2026 utilizando la propia Shenzhou-22 al concluir su estancia. N
