La mañana del viernes 28 de febrero, la Organización Mundial de la Salud (OMS) aumentó su evaluación de riesgo del coronavirus a “muy alta”, que es el nivel más elevado de esa organización.
Conforme siguen creciendo las preocupaciones con respecto a la propagación del virus COVID-19, muchos viajeros tendrán que reconsiderar sus próximos planes de viaje.
El gobierno de Trump anunció que ha añadido restricciones de viaje adicionales a Irán, además de aumentar a nivel 4 la alerta de viaje a Italia y Corea del Sur.
Durante el fin de semana, en Estados Unidos se produjeron hasta 19 casos adicionales confirmados de esta enfermedad, aumentando el total a 89 casos, además de dos muertes confirmadas en el estado de Washington.
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Las líneas aéreas han comenzado a interrumpir sus servicios hacia áreas afectadas en todo el mundo, comenzando con el epicentro del virus en Wuhan, China, y extendiendo esta política otras ciudades de China, Japón, Corea del Sur, así como el norte de Italia, donde hay más de 1,000 casos reportados.
Hasta el 1 de marzo, más de 89,000 personas se han infectado con el mortífero virus, el cual ha producido más de 2,850 muertes. Miles de personas más están siendo vigiladas o se mantienen en cuarentena.
El cubrebocas
En las últimas semanas, conforme han surgido más casos en todo el mundo, los cuales ahora se encuentran en todos los continentes con excepción de la Antártida, los aeropuertos se han llenado de pasajeros que hacen lo mejor que pueden para protegerse: cubrir sus rostros con mascarillas quirúrgicas o cubrebocas.
A pesar de los mejores esfuerzos del público, los Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) señalan que el uso de cubrebocas solamente resulta útil en aquellas personas que muestran los síntomas provocados por el virus y no para quienes están sanas. De hecho, los cubrebocas pueden aumentar el riesgo de enfermarse.
El sábado pasado, el Departamento de Salud de Estados Unidos hizo eco de esta opinión al instar al público a dejar de comprar cubrebocas, debido a que éstos no sirven para prevenir la propagación del virus y a que generan una escasez para los profesionales de la salud que proporcionan tratamiento a los pacientes enfermos.
Mientras aumenta la propagación del virus, muchas personas han renunciado o piensan renunciar completamente a viajar. Si esto es así, es posible que existan tarifas u otros aspectos logísticos que se deben tener en cuenta.
Aunque muchas aerolíneas ya han comenzado a ofrecer vales de viaje para ciertos destinos, aun cuando no hayan interrumpido sus servicios, algunas otras no lo han hecho, y han dejado en manos de los viajeros una decisión que podría costarles cientos de dólares en tarifas de cancelación o de reprogramación.
¿Cómo reaccionan las aerolíneas ante el coronavirus?
La Asociación Internacional de Aerotransporte realizó una valoración inicial el 20 de febrero, en la que pronostica una pérdida de 13 por ciento en la demanda de vuelos en la región Asia-Pacífico durante todo el año, lo cual se traduce en una pérdida de 27,800 millones de dólares para 2020.
En todo el mundo, muchas aerolíneas han implementado procedimientos como reacción al brote; American Airlines, Delta Air Lines and United Airlines han suspendido sus servicios a China. Más de 200,000 vuelos se han cancelado o se han retirado proactivamente de los itinerarios hacia, desde y dentro de China, de acuerdo con Cirium, una empresa de consultoría de viajes.
Erin Levi, escritora de viajes residente de Nueva York, tenía planeado asistir al festival Fasnacht en Basel, Suiza, a principios de marzo. Levi programó su vuelo utilizando sus kilómetros acumulados en American Airlines y debía salir el 28 de febrero para el festival, a realizarse del 2 al 4 de marzo.
“Tan pronto como se confirmó la presencia del coronavirus en el norte de Italia, temí que Suiza fuera a ser el siguiente país donde se presentaría el virus, ya que comparte frontera con Italia”, declaró Levi a Newsweek. “Si bien Suiza no forma parte de la Unión Europea, sí es un país miembro del Espacio Schengen, lo que significa que existe libre tránsito entre ese país y sus vecinos de la Unión Europea. Por desgracia, no me equivoqué”.
La mañana en que Levi tenía pensado salir para Suiza, el Gobierno Federal Suizo prohibió todos los eventos a gran escala hasta mediados de marzo, después de que se informó que se habían descubierto 15 casos de contagio del virus. Levi decidió cancelar totalmente su viaje. Llamó al área de servicio al cliente de American Airlines para consultar sobre su cambio de planes.
“Pensé que si llamaba, podría exponer mi caso más fácilmente”, dijo Levi. “Pero ni siquiera fue necesario hacerlo, pues la mujer con la que hablé ya se había enterado de la prohibición del gobierno suizo de realizar eventos masivos y me ofreció cancelar la cuota de 150 dólares por regresarme mis kilómetros y me devolvió los impuestos que pagué”, y añadió, “Ha sido una de mis mejores experiencias de atención al cliente”.
Ponerse en contacto con la aerolínea
Dado que, al parecer, se revela nueva información cada hora, lo mejor es ponerse en contacto con la aerolínea específica antes de tomar cualquier decisión de viaje. Como lo señala Levi, con frecuencia, es mejor tomar el teléfono y hablar con una persona de verdad.
Además de hablar con las aerolíneas, también es importante que te mantengas actualizado con respecto a los protocolos que existen en cada país. La aerolínea británica de bajo costo Easy Jet publicó en su sitio web que continuaría siguiendo las indicaciones del país en lo relacionado con las restricciones a los viajes.
Conforme surge nueva información, las aerolíneas siguen actualizando sus políticas; sin embargo, hasta este lunes, Delta había suspendido sus viajes hacia y desde Beijing, Shanghái e Incheon, Corea del Sur, en fechas que van desde el 24 de enero hasta el 30 de abril. La aerolínea también emitió exenciones similares para los vuelos programados hacia y desde Italia. Los clientes pueden reprogramar sus vuelos para realizarlos en cualquier momento antes del 31 de mayo; de esta manera, no se les cobrará la tarifa correspondiente. Si el viaje se reprogramar para una fecha posterior al 31 de mayo, Delta seguirá sin cobrar la tarifa de cambio, aunque podría aplicar alguna diferencia en el costo del boleto.
American Airlines extendió sus restricciones de servicio para incluir 10 aeropuertos italianos, entre ellos, el de Milán y el de Florencia. A los clientes que programaron sus vuelos hasta el 27 de febrero y que debían viajar entre esta fecha y el 15 de marzo tampoco se les cobrará la tarifa de cambio. A los clientes de American Airlines que habían programado volar a Corea del Sur también se les aplicarán exenciones similares.
United Airlines también ha ofrecido exenciones de tarifas para los viajeros que tenían programado volar a China, Corea del Sur o el norte de Italia. La aerolínea tiene una de las políticas más indulgentes, en cuanto a que los pasajeros pueden reprogramar sus fechas de viaje hasta el 30 de junio de 2020 sin penalización; después de esa fecha, aunque se cancelarán las tarifas de cambio, podría aplicarse una diferencia en el costo del boleto.
¿Deberías viajar o quedarte en casa?
Otra de las preocupaciones para los viajeros, más allá de contraer el virus, consiste en contagiarlo a sus amigos o familiares a los que visiten, especialmente, a las personas mayores o aquellas cuyo sistema inmune se encuentre dañado. Si aún no se prohíben los viajes a tu destino final, pero aún te sientes un poco nervioso con respecto a la propagación de los gérmenes, el experto en viajes Johnny Jet reitera sus consejos para los viajeros: los visitantes deben lavarse las manos con frecuencia y mantenerlas lejos de su rostro, además de cambiarse de ropa y darse una ducha al llegar, y añade que es importante mantenerse al tanto de las recomendaciones, las cuales cambian constantemente.
“Te aconsejo que sigas tus instintos y las recomendaciones de los CDC, así como que te mantengas al tanto de las recomendaciones de los gobiernos, como el de Australia, Canadá y el Reino Unido, sobre los lugares a los que es seguro viajar y aquellos de los que es mejor mantenerse alejados”, declaró Johnny Jet a Newsweek.
Él canceló la semana pasada su vuelo alrededor del mundo, principalmente por temor a ser mantenido en cuarentena, “Simplemente no quiero arriesgarme a ser separado de mis hijos durante ningún período”. Johnny Jet, que cada año realiza en promedio, viajes a más de 20 países del mundo, cambió su viaje internacional para, en cambio, visitar Florida, pero dice que realizará sus próximos viajes a menos que la situación empeore en gran medida.
Por ahora, los viajeros deberán seguir vigilando la situación, aconseja Jonny Jet. “Tengan en cuenta que, conforme se propaga la enfermedad, las directrices cambian constantemente”.
Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek
