Un denunciante de Boeing ha advertido que las fallas actuales de la empresa de aviación son solo la “punta del iceberg”.

También hace afirmaciones sobre Spirit, la empresa recientemente adquirida por Boeing, para la cual trabajaba mientras estaba empleado por Strom Aviation.

Cuevas, un veterano de 40 años en la industria aeroespacial, le dijo a Newsweek que su vida ha dado un vuelco desde que empezó a alertar sobre la seguridad de las aeronaves de las empresas. “Dicen que los denunciantes se están acumulando… lo que les he dado hasta ahora, y a mis abogados, es solo la punta del iceberg”, dijo.

Boeing le dijo a Newsweek que todas las preocupaciones de Cuevas fueron “investigadas a fondo” y que “no presentaban un problema de seguridad”.

Cuevas era empleado de Strom Aviation, una firma de reclutamiento que empareja a empleados con empresas que necesitan mecánicos de aviación. Newsweek se ha puesto en contacto con Strom para obtener comentarios.

En la primavera de 2023, Cuevas comenzó a trabajar para Spirit en un hangar de Boeing en Everett, Washington, donde se le encargó reparar aeronaves.

Posteriormente, Spirit envió a Cuevas a trabajar en una instalación de fabricación en Wichita, Kansas. Allí se le asignó trabajar en los mamparos de presión delanteros de los Boeing 787 Dreamliners, la parte delantera del avión que es fundamental para mantener una cabina presurizada.

Mientras estaba en Wichita, Cuevas se enteró de que un gerente de calidad de Spirit había estado instruyendo a los empleados para que perforaran nuevamente agujeros pintados en el mamparo, creando espacios demasiado amplios para el ajuste perfecto que requiere una aeronave lista para volar. De vuelta en Washington, Cuevas estaba instalando un mamparo de presión delantero en un Boeing 787 cuando dice que notó que los sujetadores se caían debido al ajuste incorrecto.

Los abogados de Cuevas han dicho que en octubre de 2023, él presentó una queja ética con Boeing a través de la línea directa de ética de la empresa, e informó que los mamparos no cumplían con las especificaciones de seguridad necesarias.

Aproximadamente cuatro meses después de haber presentado su queja, Cuevas recibió un correo electrónico del departamento de ética de Boeing indicando que aún estaban realizando una “revisión preliminar” de sus preocupaciones.

Cuevas le dijo a Newsweek que durante este período continuó observando problemas de seguridad en las aeronaves de Boeing, incluido un agujero alargado en el marco de una puerta de carga, que según Cuevas, el supervisor dirigió a los empleados a cubrir con un sellador. “Estas cosas deberían anotarse como no conformidades. Y eligieron la velocidad para terminar el trabajo. Para que mi jefe se vea bien y obtenga una buena bonificación”, dijo Cuevas.

En marzo, el supervisor de Cuevas en Spirit le informó que ya no trabajaría para Spirit. Cuevas ha dicho que no recibió ninguna explicación más allá de ser informado de que era “un signo de los tiempos”.

Cuevas cree que su despido está directamente relacionado con sus preocupaciones planteadas a Boeing. “Nadie más fue despedido. Solo me despidieron a mí”, dijo.

Sus abogados, Katz Banks Kumin LLP, han emprendido acciones legales contra Boeing, Spirit y Strom Aviation por violar las disposiciones de protección para denunciantes en la Ley de Reforma e Inversión en la Aviación Wendell H. Ford de 2000 y la Ley Sarbanes-Oxley de 2001.

Los abogados de Cuevas también representan a Sam Salehpour, un ex ingeniero de Boeing que llamó a la gigante aeroespacial a inmovilizar toda su flota de jets 787 Dreamliner debido a preocupaciones de control de calidad, y dijo que la empresa había tomado represalias contra él por hablar.

Boeing le dijo a Newsweek: “Un empleado de un subcontratista previamente informó preocupaciones que investigamos a fondo, ya que tomamos en serio cualquier asunto relacionado con la seguridad. El análisis de ingeniería determinó que los problemas planteados no presentaban una preocupación de seguridad y se abordaron. Estamos revisando los documentos e investigaremos a fondo cualquier nueva reclamación”.

Spirit no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Desde su despido inesperado, Cuevas ha tenido dificultades para encontrar trabajo. “He estado sin trabajo desde marzo. Acepté un pequeño trabajo en Texas y tampoco resultó”, dijo.

La partida de Cuevas coincidió con un período difícil para Boeing, que comenzó cuando un tapón de puerta mal instalado se voló de un Alaska Airlines 737 MAX-9 en pleno vuelo en enero.

Durante una reunión de febrero, Cuevas expresó que le dijo al supervisor que luego lo despediría: “Si tu gerente de calidad subiera las escaleras y revisara mi trabajo, y entregara el trabajo que se supone que debe hacer. Las puertas no se volarían de los aviones”.

Sin embargo, Cuevas dijo que, en lo que respecta a las inspecciones de calidad, Spirit “prácticamente tiene carta blanca”.

Cuevas dijo que hablar en contra de Boeing y Spirit le ha costado. “Estoy cansado de todo esto. Y no sé si puedo seguir aguantando”, dijo Cuevas. “Estoy cansado, agotado”.

Sin embargo, Cuevas salió a la luz porque “creo en los miembros de la familia de esos accidentes. Y creo en Joshua Dean y el Sr. Barnett”.

Cuevas se refería a los accidentes de 2018 y 2019 que involucraron aviones Boeing 737 MAX que cobraron 346 vidas, así como a los ex empleados de Spirit y Boeing Joshua Dean y John Barnett.

Al igual que Cuevas, Dean y Barnett acusaron a sus empleadores de recortar gastos y de ignorar sus preocupaciones expresadas durante la construcción de aviones.

Ambos denunciantes murieron repentinamente después de sus divulgaciones, Dean debido a una enfermedad en mayo y Barnett por una herida de bala autoinfligida en marzo.

Cuando se le preguntó si ahora teme por su seguridad como resultado de salir a la luz, Cuevas dijo: “Me preocupo todos los días. Has oído al senador Hawley decir que los denunciantes están literalmente preocupados por su vida”.

Cuevas se refería a los comentarios hechos por el senador republicano Josh Hawley durante el testimonio del CEO de Boeing, Dave Calhoun, ante el Subcomité de Investigaciones del Senado a mediados de junio.

“Seguí la cadena ética. Hice las cosas bien en octubre”, dijo Cuevas. “Utilicé los canales adecuados primero. Y creo que eso me va a hacer eliminar”.

Sin embargo, las principales quejas de Cuevas son con Spirit, y específicamente con sus supervisores y gerentes en el hangar de Wichita. “Son personas de Spirit trabajando en la casa de Boeing”, dijo Cuevas.

El lunes, Boeing anunció que volverá a adquirir Spirit AeroSystems, el fabricante de fuselajes que vendió en 2005, por alrededor de 4.7 mil millones de dólares. Cuando se le preguntó qué pensaba de la fusión, Cuevas dijo: “No compraría esa empresa. No les dejaría arreglar la bicicleta de mi hijo”.