El océano está absorbiendo más del 90 por ciento de los gases de efecto invernadero que se expulsan a la atmósfera. Esto está causando que suba el nivel del mar. Además, a medida que el mundo se calienta, los glaciares y las capas de hielo se derriten y alimentan los océanos del mundo.
¿La cosa aterradora? Todo esto está sucediendo a un ritmo alarmante. Y los científicos temen que podría salirse de control si los efectos del cambio climático no se mitigan de inmediato.
“Es mejor pensar en el aumento del nivel del mar tarde o temprano. Las tasas actuales a nivel mundial son de 4 milímetros/año, lo que en un siglo es de 40 centímetros, o unas 16 pulgadas. Pero, en general, se espera que aumente y podríamos llegar a unos 2 pies para el 2100, pero tarde o temprano llegaremos a 2 pies o más”, dijo a Newsweek Kevin Trenberth, un distinguido académico del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) en Boulder, Colorado.
“Incluso si detenemos el calentamiento global reduciendo las emisiones a cero neto, los niveles del mar seguirán aumentando durante siglos”.
Incluso un pequeño aumento en el nivel del mar tiene el potencial de devastar ciertas regiones. Esto significa que si no se toman medidas, el mundo podría verse muy diferente en solo unas pocas décadas.
De hecho, los efectos del aumento del nivel del mar ya se han visto. El aumento del nivel del mar puede contribuir a marejadas ciclónicas más devastadoras durante huracanes y tifones poderosos, muchos de los cuales hemos visto en las regiones costeras.
Entonces, ¿Dónde podemos esperar ver estos cambios drásticos y qué países corren mayor riesgo?
¿QUÉ PAÍSES ESTÁN EN MAYOR RIESGO?
“El aumento del nivel del mar representa una amenaza significativa para las áreas costeras bajas y las comunidades costeras. A medida que el nivel del mar continúa aumentando, las áreas costeras corren el riesgo de inundaciones, erosión costera y salinización de suelos y fuentes de agua. La erosión y las inundaciones pueden dañar la infraestructura, hogares y negocios, e incluso desplazar a las personas de sus hogares. Las áreas particularmente en riesgo por el aumento del nivel del mar son las regiones costeras bajas y las pequeñas naciones insulares “, Zita Sebesvari, científica principal del Instituto de Medio Ambiente y Seguridad Humana de la Universidad de las Naciones Unidas. (UNU-EHS), dijo a Newsweek.
Esto incluye áreas a lo largo de las costas este y del golfo de los EE. UU. Los científicos han pronosticado que los niveles del mar a lo largo de la costa de los EE. UU. podrían aumentar hasta un pie para 2050.
Un estudio publicado en la revista Nature Communications en abril de 2023 encontró que la tasa de aumento del nivel del mar a lo largo de estas costas “no tiene precedentes en al menos 120 años”. Se espera que las inundaciones empeoren drásticamente en 2050, ya que el nivel del mar sigue aumentando.
Otras regiones costeras bajas también están en riesgo. Sebesvari dijo que otras áreas vulnerables incluyen Bangladesh y Vietnam.
YAKARTA: LA CIUDAD QUE SE HUNDE MÁS RÁPIDO
“Los deltas de los ríos son un tipo de zona costera baja específicamente en riesgo. Los deltas son a menudo el hogar de muchas personas y son áreas agrícolas esenciales debido a su suelo fértil. Sin embargo, son bajos y propensos a inundaciones y en riesgo de intrusión de agua salada. En consecuencia, las regiones del delta más vulnerables incluyen el delta del Nilo, el delta del Mekong, el delta del Ganges-Brahmaputra y el delta del Misisipi”, dijo Sebesvari. “Muchas de las ciudades más grandes del mundo están ubicadas en o cerca de las costas, lo que las hace particularmente vulnerables al aumento del nivel del mar. Algunas de las ciudades en mayor riesgo incluyen la ciudad de Nueva York, Yakarta, Tokio, Shanghái y Mumbai”.
Yakarta fue apodada la “ciudad que se hunde más rápido” en el mundo según un informe de la BBC de 2018. El Foro Económico Mundial predijo en 2019 que la ciudad podría estar bajo el agua para 2050.
El Panel sobre el Cambio Climático de la Ciudad de Nueva York también predice que el agua alrededor de la ciudad de Nueva York podría aumentar entre 8 y 30 pulgadas para 2050. Como una de las ciudades más pobladas del mundo, esto podría ser devastador.
California también está en riesgo de erosión costera a medida que aumenta el nivel del mar, dijo Trenberth.
HURACANES Y TORMENTAS REFLEJO DEL AUMENTO DEL NIVEL DEL MAR
Un estudio publicado en la revista Environmental Science & Technology el 2 de mayo de este año encontró que cientos de sitios peligrosos en la costa de California, incluidas las plantas de tratamiento de aguas residuales y las instalaciones de gas y petróleo, se inundarán con mayor frecuencia a medida que aumente el nivel del mar. Con el aumento del número de tormentas que se observan a medida que empeora la crisis climática, esto podría causar que los químicos peligrosos de estas instalaciones se filtren al medio ambiente.
Los efectos del aumento del nivel del mar ya han comenzado a manifestarse a partir de un aumento de las marejadas ciclónicas. Un ejemplo fue la tormenta Sandy, un huracán tropical devastador que azotó la ciudad de Nueva York el 29 de octubre de 2012. La tormenta provocó marejadas en el East River, que posteriormente provocó inundaciones que alcanzaron hasta 14 pies en algunas áreas.
El huracán Ian también reveló problemas en Florida, dijo Trenberth.
“En términos más generales, las áreas bajas que alguna vez se consideraron grandes lugares pero que probablemente no deberían haber sido construidas, son vulnerables y esto incluye a todos los países. Incluso las áreas costeras como Alaska, que alguna vez estuvieron protegidas por el hielo marino, ahora tienen aguas abiertas y costeros. erosión”, dijo Trenberth.
Muchas tormentas, empeoradas por el aumento del nivel del mar, también han ocurrido en Nueva Zelanda.
Trenberth señaló que la tormenta Gabrielle azotó Nueva Zelanda en febrero y causó “tremendos daños”.
Sebesvari dijo que las pequeñas naciones insulares en los océanos Pacífico, Índico y Atlántico también se encuentran “entre las más vulnerables al aumento del nivel del mar”.
LAS MALDIVAS EN PELIGRO
“Estas naciones tienen una superficie terrestre limitada y, a menudo, se encuentran a solo unos metros sobre el nivel del mar, lo que significa que incluso un pequeño aumento en el nivel del mar podría tener consecuencias catastróficas. Las fuentes de agua dulce podrían salinizarse y las inundaciones podrían ocurrir con mayor frecuencia y con impactos más devastadores. Un ejemplo son las Maldivas, que es un archipiélago de islas bajas, con el punto más alto a solo unos metros sobre el nivel del mar”, dijo Sebesvari.
“A medida que aumenta el nivel del mar, las islas corren el riesgo de sufrir fuertes inundaciones e incluso podrían quedar parcialmente sumergidas. Las naciones insulares del Pacífico, como Kiribati, Tuvalu y las Islas Marshall, son bajas y también enfrentan los mismos riesgos. El nivel del mar podría desplazar a los habitantes, dañar las economías de estas naciones y amenazar con la pérdida de sus culturas y tradiciones únicas”.
Las Maldivas es el país más plano del mundo. La Unión de Científicos Preocupados predijo previamente que Maldivas verá un aumento de 1,5 pies en el nivel del mar y, como resultado, perderá el 77 por ciento de su tierra para el año 2100.
“En general, el aumento del nivel del mar representa una amenaza importante para muchos países y áreas del mundo, con consecuencias potencialmente devastadoras para las personas y las economías”, dijo Sebesvari.
¿PODEMOS DETENER EL AUMENTO DEL NIVEL DEL MAR?
El aumento que estamos viendo en los niveles del mar es ciertamente alarmante, pero ¿se puede hacer algo?
“Las regiones costeras y las islas de barrera son vulnerables, y muchas áreas ahora pobladas no son viables a largo plazo. Es probable que algunas áreas sean abandonadas. Otras pueden protegerse con diques marinos: piense en los Países Bajos; y dispositivos para detener las mareas altas, como en el Támesis o Venecia pueden ayudar durante muchas décadas. Pero detener las emisiones de dióxido de carbono es lo más importante”, dijo Trenberth.
La mayoría de los países han ratificado el acuerdo de París, cuyo objetivo es mantener el aumento de la temperatura global media muy por debajo de los 2 grados centígrados (3,6 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales.
Pero incluso si los gases de efecto invernadero se detienen por completo, hay un grado de daño que ya se ha hecho.
“Incluso si detenemos la emisión de gases de efecto invernadero de inmediato, tendremos que lidiar con el aumento del nivel del mar durante los siglos venideros. Sin embargo, la cantidad con la que lidiaremos está en nuestras manos si decidimos actuar ahora”, dijo Sebesvari. N
Traducción para Newsweek en Español América por Juan Pablo Tejeda
