Un grupo de científicos han descubierto nuevas respuestas inmunitarias que ayudan a explicar cómo algunas personas evitan contraer covid-19.
Utilizando la secuenciación unicelular, los investigadores del Instituto Wellcome Sanger, el University College de Londres (UCL), el Imperial College de Londres, el Instituto del Cáncer de los Países Bajos y sus colaboradores, estudiaron las respuestas inmunes contra la infección por SARS-CoV-2 en voluntarios adultos sanos, como parte del primer estudio del desafío humano covid-19 del mundo. No todos los participantes expuestos desarrollaron una infección por covid-19, lo que permitió al equipo descubrir respuestas inmunes únicas asociadas con la resistencia a la infección viral y la enfermedad sostenidas.
Los hallazgos, publicados en Nature, proporcionan la línea de tiempo más completa hasta la fecha de cómo el cuerpo responde a la exposición al SARS-CoV-2 o a cualquier enfermedad infecciosa. El trabajo es parte de la iniciativa Human Cell Atlas para mapear cada tipo de célula en el cuerpo humano.
El coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV-2) ha infectado a millones de personas en todo el mundo con la enfermedad del coronavirus 2019 (covid-19). Si bien es potencialmente mortal, muchos habrán estado en contacto con alguien que ha dado positivo en covid-19, pero que ha logrado evitar enfermarse ellos mismos, ya sea que permanezcan negativos en la prueba de PCR o que tengan un caso asintomático de la enfermedad.
LAS DISTINAS RESPUESTAS DE LAS PERSONAS EXPUESTAS AL COVID-19
Si bien estudios anteriores han examinado a los pacientes con covid-19 después del inicio de los síntomas, en este nuevo estudio los investigadores se propusieron capturar las respuestas inmunes directamente desde la exposición, en una cohorte inmunológicamente ingenua por primera vez.
Como parte del estudio UK COVID-19 Human Challenge, dirigido por el Imperial College de Londres, a 36 voluntarios adultos sanos sin antecedentes previos de covid-19 se les administró el virus SARS-CoV-2 por la nariz. Los investigadores realizaron un monitoreo detallado de la sangre y el revestimiento de sus narices, haciendo un seguimiento de toda la infección, así como de la actividad de las células inmunitarias antes del evento de infección en sí para 16 voluntarios. Los equipos del Instituto Wellcome Sanger y la UCL luego utilizaron la secuenciación de células únicas para generar un conjunto de datos de más de 600,000 células individuales.
En todos los participantes, el equipo descubrió respuestas no reportadas anteriormente involucradas en la detección inmediata de virus. Esto incluyó la activación de células inmunitarias especializadas de la mucosa en la sangre y una reducción de los glóbulos blancos inflamatorios que normalmente envuelven y destruyen los patógenos.
Los individuos que eliminaron inmediatamente el virus no mostraron una respuesta inmune típica y generalizada, sino que, en su lugar, montaron respuestas inmunes innatas sutiles y nunca antes vistas. Los investigadores sugieren que los altos niveles de actividad de un gen llamado HLA-DQA2 antes de la exposición también ayudaron a las personas a evitar que se desarrollara una infección sostenida.
PATRONES COMUNES ENTRE LOS RECEPTORES DE CÉLULAS T
Por el contrario, las seis personas que desarrollaron una infección sostenida por SARS-CoV-2 mostraron una respuesta inmune rápida en la sangre, pero una respuesta inmune más lenta en la nariz, lo que permitió que el virus se estableciera allí.
Los investigadores identificaron además patrones comunes entre los receptores de células T activadas, que reconocen y se unen a las células infectadas por el virus. Esto ofrece información sobre la comunicación de las células inmunitarias y el potencial para desarrollar terapias dirigidas a las células T no solo contra la covid-19, sino también contra otras enfermedades.
“Esta fue una oportunidad increíblemente única para ver cómo se ven las respuestas inmunitarias cuando se encuentra un nuevo patógeno, en adultos sin antecedentes de COVID-19, en un entorno en el que se podrían controlar factores como el tiempo de infección y las comorbilidades”. dijo el doctor Rik Lindeboom, coprimer autor del estudio, ahora en el Instituto Oncológico de los Países Bajos. N
