La intolerancia al ejercicio, o la incapacidad de realizar actividad física al nivel esperado o deseado, es uno de los muchos síntomas asociados con el covid-19 prolongado. En un nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Yale, Estados Unidos, ayudan a explicar qué está provocando específicamente este síntoma, y ofrecen información para los pacientes mientras generan nuevas direcciones para futuras investigaciones.
El estudio fue publicado esta semana en la revista ERJ Open Research se indica que cuando un paciente informa dificultad para respirar o intolerancia al ejercicio, los médicos generalmente realizan pruebas, como tomografías computarizadas, ecocardiogramas o pruebas de función pulmonar, para determinar si el síntoma está siendo causado por limitaciones en los pulmones o el corazón, ya que, por lo general, es uno o el otro. En algunos casos, sin embargo, ni la función pulmonar ni la cardíaca parecen verse afectadas.
UNA PRUEBA DIFERENTE PARA DETECTAR COVID-19 PROLONGADO
Ha surgido evidencia de que los pacientes con covid-19 prolongado que experimentan estos síntomas tienden a caer en la última categoría, y las pruebas estándar no identifican limitaciones cardíacas o pulmonares. Para estos pacientes, el siguiente paso suele ser una prueba de ejercicio cardiopulmonar en la que el paciente monta una bicicleta estática o corre en una cinta mientras los sensores rastrean la actividad fisiológica hasta el punto en que la persona siente que debe detener el ejercicio. Sin embargo, todavía hay pacientes en los que este tipo de pruebas no revela ninguna causa de intolerancia al ejercicio.
Yale es uno de los pocos lugares en Estados Unidos donde está disponible una versión más avanzada de esta evaluación. Esta es la prueba de ejercicio cardiopulmonar invasivo o iCPET. Para la prueba, se insertan catéteres sensores de presión en la arteria pulmonar, un vaso sanguíneo principal de los pulmones y en una arteria de la muñeca. Mientras los pacientes hacen ejercicio, los médicos realizan un seguimiento de varias medidas para observar qué tan bien están funcionando el corazón, los pulmones, los vasos sanguíneos y los músculos.
En el nuevo estudio, se evaluó a 55 pacientes para detectar intolerancia al ejercicio posterior al covid-19, incluidos 41 que no mostraron evidencia de limitaciones cardíacas o pulmonares después de las pruebas iniciales. Luego se sometieron a iCPET. “Descubrimos que a pesar de que el corazón bombeaba sangre oxigenada para la que los pulmones proporcionaban cantidades adecuadas de oxígeno, la extracción de oxígeno por los tejidos del cuerpo se veía comprometida en pacientes que tenían síntomas de intolerancia al ejercicio después del covid-19”, dijo Peter Kahn, autor principal del estudio.
INTOLERANCIA AL EJERCICIO TRAS PADECER COVID-19
La investigación, que sigue a un estudio anterior del grupo arrojó conocimientos moleculares sobre los orígenes de la intolerancia al ejercicio, también ofrece a los pacientes información sobre sus síntomas. “La mayoría de los pacientes solo quieren saber que está sucediendo algo real”, afirmó Phillip Joseph, coautor del estudio. “Creo que es una razón muy válida para someterse a una prueba”.
Basado en su experiencia, Joseph cree que tener esta información es suficiente para muchos pacientes con covid prolongado. La mayoría, dijo, no eligen seguir las pocas opciones de tratamiento disponibles actualmente para la intolerancia al ejercicio. Hasta la fecha, esas opciones incluyen vitaminas en dosis altas y piridostigmina, un medicamento para la debilidad muscular, los cuales están aprobados para otros usos pero aún no se han probado en ensayos clínicos para la intolerancia al ejercicio posterior al covid-19.
Otro beneficio de esta investigación, dijo Kahn, es disipar mitos potencialmente dañinos que han surgido en torno a la intolerancia al ejercicio posterior al covid-19. A algunos pacientes se les ha dicho que sus síntomas son el resultado de una falta de condición física. También se atribuye al deterioro debido a la falta de actividad física, y que el reacondicionamiento por sí solo abordaría la intolerancia.
LOS HALLAZGOS
“Nuestros hallazgos contradicen esa hipótesis. Sin embargo, respaldan la idea de que existe una clara anomalía fisiológica que sustenta los síntomas experimentados por nuestros pacientes”, dijo Kahn. Si bien iCPET reveló que la extracción deficiente de oxígeno era una ocurrencia común entre los pacientes postcovid en el estudio, la prueba es invasiva, requiere mucho tiempo y no se ofrece en la mayoría de los centros médicos. Sin embargo, con este hallazgo en la mano, estudios futuros podrían descubrir pruebas alternativas y menos invasivas que puedan lograr los mismos resultados, afirman los investigadores.
“Nuestros hallazgos no solo proporcionan el comienzo de una visión mecanicista de la intolerancia al ejercicio en aquellos con intolerancia al esfuerzo postcovid, sino que también brindan la oportunidad de considerar pruebas de diagnóstico menos invasivas. Así como comenzar un enfoque renovado en terapias dirigidas”, dijo Kahn. N
