En un momento en que el acceso al mundo digital se ha vuelto cada vez más indispensable para casi todos los aspectos de la vida moderna, uno de los mayores desafíos que enfrentan los líderes hoy es cómo extender las oportunidades digitales a todos. Afortunadamente, existen medidas pragmáticas a nuestro alcance que los formuladores de políticas y los líderes empresariales pueden tomar para garantizar la conectividad, confianza y oportunidades para todos.
CONECTIVIDAD PARA TODOS
Gracias al proyecto de ley de infraestructura, estamos al borde de una acción histórica para extender la banda ancha de alta velocidad en todo el país. Es un progreso sorprendente, pero también eclipsa nuestro desafío igualmente importante de abordar la brecha de asequibilidad de la banda ancha que aísla a los estadounidenses económicamente desfavorecidos que no pueden pagar la banda ancha. Para abordar la brecha de asequibilidad, se necesitan dos pasos urgentes para lograr y mantener a todos en línea.
Paso uno
Primero, sin la acción del Congreso, millones de estadounidenses en riesgo podrían perder su acceso a Internet el próximo año, y no podemos permitir que eso suceda. El Programa de Conectividad Asequible (ACP) es un programa federal de $14 mil millones destinado a cerrar la brecha digital para los estadounidenses de bajos ingresos a través de un descuento mensual de banda ancha y un descuento único para una computadora portátil, una computadora de escritorio o una tableta. El programa ha sido un gran éxito para los 20 millones de estadounidenses a los que ha ayudado a conectarse, incluido el 56% que ha optado por la banda ancha móvil. A pesar de su éxito, se prevé que los fondos para la ACP se agoten a principios del próximo año a menos que el Congreso actúe, poniendo a millones de estadounidenses de bajos ingresos, veteranos y otras personas en riesgo de perder su acceso a Internet.
Dado el éxito bipartidista del programa, su extensión parece fácil. Fue creado a través del proyecto de ley de infraestructura bipartidista, beneficia por igual a los hogares en distritos republicanos y demócratas y obtiene un apoyo bipartidista abrumador entre los votantes. Por eso tantos líderes dicen que es imperativo que el Congreso extienda este programa vital. Pero la acción está lejos de ser segura y el Congreso debe actuar rápidamente para garantizar que nuestro progreso digital no se desconecte.
Segundo paso
También necesitamos conectar a los 6,5 millones de estadounidenses que viven en edificios de apartamentos de bajos ingresos y que están desconectados de la economía digital. Aproximadamente el 24% de nuestra brecha digital se concentra en edificios de departamentos para personas de bajos ingresos. Sin banda ancha, estos residentes no pueden acceder a la telemedicina, la capacitación laboral en línea, las oportunidades de trabajo remoto o los servicios gubernamentales críticos que todos damos por sentado.
Afortunadamente, el Congreso financió una disposición clave para extender Wi-Fi estilo hotel a edificios de apartamentos de bajos ingresos para que los residentes puedan acceder a él de forma gratuita. Los estados ahora deben priorizar estos proyectos en sus planes de banda ancha para que todos estén en línea.
CONFIANZA PARA TODOS
Si bien la conectividad es fundamental, también debemos superar la brecha de confianza digital. Para quienes no tienen banda ancha en casa, si bien la asequibilidad es la mayor barrera para la adopción, el 42% cita la falta de confianza como una barrera clave. Garantizar que todos puedan confiar en la tecnología requiere sólidas salvaguardias de privacidad y seguridad que protejan las tecnologías vitales que las personas usan todos los días, especialmente en lo que respecta a los dispositivos móviles, aplicaciones y servicios que están empoderando a las personas de color, a los estadounidenses de bajos ingresos y a las personas clave. comunidades marginadas.
Toma el teléfono inteligente. A medida que su utilidad ha ido creciendo, el teléfono inteligente se ha convertido cada vez más en el principal medio por el cual muchas comunidades de color y estadounidenses de bajos ingresos obtienen acceso al mundo digital. El veinticinco por ciento de los adultos hispanos y el 17 por ciento de los adultos negros son usuarios de Internet ” solo para teléfonos inteligentes “, al igual que una cuarta parte de los adultos que viven en hogares que ganan menos de $30,000 al año, lo que significa que poseen un teléfono inteligente, pero no tienen banda ancha tradicional en casa. servicio. Como resultado, es más probable que utilicen sus dispositivos móviles para tareas tradicionalmente reservadas para pantallas más grandes, como solicitar empleo, acceder a atención médica remota o aprender nuevas habilidades.
Pero a medida que los teléfonos inteligentes se han vuelto más capaces y esenciales, también se han convertido en un objetivo mayor para los delincuentes que a menudo intentan engañar a los usuarios para que descarguen aplicaciones maliciosas, roben su privacidad o tomen su dinero. Para frustrar estos esfuerzos y generar confianza, los innovadores deben crear medidas sólidas de privacidad, seguridad y accesibilidad directamente en los dispositivos, aplicaciones, sitios web y servicios que crean.
El Congreso también necesita hacer más y aprobar un marco nacional integral de privacidad para garantizar que la protección de la privacidad esté integrada en nuestras tecnologías desde el diseño. Para frustrar a los malos actores, los formuladores de políticas también deberían apoyar y alentar los vigorosos esfuerzos que ya se están llevando a cabo para brindar protecciones sólidas para la privacidad y la seguridad de las personas en sus dispositivos, esfuerzos que previenen miles de millones en transacciones fraudulentas. Sólo entonces podremos asegurarnos de que todos puedan confiar en nuestras tecnologías.
Hoy en día, la inclusión también consiste fundamentalmente en ampliar las oportunidades para todos. Las nuevas tecnologías pueden ser poderosos igualadores de oportunidades, pero sólo cuando los usuarios cuentan con las habilidades necesarias para aprovecharlas al máximo. En un momento en que la demanda de habilidades digitales está creciendo, la verdad es que los gerentes de recursos humanos a menudo se enfrentan a una enorme brecha de habilidades digitales y a una falta de diversidad en todas nuestras industrias tecnológicas.
Hoy en día, si bien el 92% de todos los empleos requieren habilidades digitales, el 50% de los trabajadores negros y el 57% de los trabajadores hispanos carecen de las habilidades digitales básicas necesarias para tener éxito en la economía digital. No solo necesitamos ampliar el acceso a las habilidades digitales básicas, sino también garantizar que todos tengan la oportunidad de aprender habilidades más avanzadas (como codificar) que pueden conducir a empleos mejor remunerados y de más rápido crecimiento que genera la economía de la innovación.
La buena noticia: esfuerzos prometedores como la increíble Academia de Desarrolladores de Aplicaciones de la Universidad Estatal de Michigan nos recuerdan cuán empoderadoras y críticas pueden ser las inversiones en estas áreas. Cuando la tecnología es diseñada por y para comunidades más diversas, puede ayudar a garantizar que los beneficios de la tecnología se distribuyan más ampliamente.
Es por eso que superar estos tres desafíos (posibilitar la conectividad, la confianza y las oportunidades para todos) es quizás el mayor desafío digital de nuestra generación y la clave para impulsar un futuro digital más responsable, próspero e inclusivo. Pero no sucederá por casualidad ni continuará por inercia. Se necesitan decisiones políticas pragmáticas y un compromiso audaz de los líderes para lograr un futuro digital más inclusivo. Porque un futuro más inclusivo es un futuro mejor. N
Newsweek en Español te recomienda también estas notas:
