Una reportera y un camarógrafo de una cadena local de Virginia, en el este de Estados Unidos, fueron asesinados a tiros cuando realizaban una transmisión en vivo el miércoles, en un ataque filmado también por el propio agresor, quien tras difundirlo en las redes se disparó y murió unas horas después en un hospital.

El sospechoso, identificado como Vester Flanagan, de 41 años y exempleado del canal para el que trabajaban los periodistas asesinados, fue capturado y y posteriormente trasladado a un hospital gravemente herido, donde finalmente murió esta tarde, informó la Policía.

Flannagan fue interceptado por la policía en la carretera interestatal 66 que conduce hasta la capital estadunidense, reportó la cadena CNN.

El presunto autor del atentado era ex empleado del mismo canal de televisión, quien trabajó brevemente como presentador bajo el nombre de Bryce Williams.

En una cuenta de la red social Facebook, a nombre de Williams, el presunto asesino subió un video del atentado que el mismo grabó.

Los asesinatos, que desataron una cacería para encontrar al agresor y provocaron el cierre de las escuelas locales, volvieron a poner en el tapete los temores sobre la violencia armada en Estados Unidos.

La periodista Alison Parker, de 24 años, y el camarógrafo Adam Ward, de 27, fueron abatidos a tiros mientras realizaban una entrevista en vivo para la cadena WDBJ (afiliada a CBS) en Roanoke, unos 385 kilómetros al suroeste de la capital estadounidense.

“Envías a gente a zonas de guerra y a situaciones peligrosas, a revueltas, y temes que salgan lastimados”, dijo a la CNN el gerente de WDBJ Jeffrey Marks, quien más temprano había confirmado las muertes a los telespectadores. “Envías a alguien a hacer una nota sobre turismo y ¿cómo puedes imaginar que pase algo así?”.

Angustia televisada

Parker estaba entrevistando a Vicki Gardner, titular de la Cámara de Comercio de Smith Mountain Lake, en un balcón de un centro turístico en Moneta, cerca de Roanoke, cuando ocurrió el ataque. Gardner resultó “gravemente herida”, dijo el senador de Virginia Tim Kaine.

En las imágenes filmadas por Ward antes de morir se ve a una sonriente Parker realizando la entrevista. De pronto se escuchan varios disparos, luego la cámara cae al suelo y filma las piernas del agresor, que mata fuera de cuadro a la periodista, de quien solo se escuchan los gritos.

Tras el tiroteo las imágenes vuelven a los estudios del canal para mostrar a una perpleja conductora del noticiero. “No estoy segura de qué ocurrió”, señala. Poco después el gerente de la cadena confirmaba los fallecimientos.

Unas horas después un video publicado por la cuenta de Twitter @bryce_williams7 mostró una filmación realizada por el agresor, quien difundió dos videos en Twitter y Facebook.

En el último se ve a quien filma apuntar con una pistola a la periodista. Es evidente que nadie se da cuenta de su presencia, ya que el camarógrafo está de espaldas y la periodista está concentrada en la entrevista.

El asesino baja entonces brevemente su cámara y se escuchan ocho disparos y gritos.

La cuenta de Twitter @bryce_williams7 fue suspendida poco después.

El sospechoso del asesinato fue detenido pocas horas después del ataque.

Tras ser perseguido por la Policía en una autopista, el vehículo en el que viajaba salió de la ruta y se estrelló. Los policías se acercaron al lugar del accidente y encontraron al hombre con una herida de bala.

Fue trasladado al hospital con “heridas graves”, precisó la Policía en Facebook.

Equipo “enamorado”

El gerente de la cadena sostuvo que los dos periodistas asesinados “estaban enamorados de otros miembros del equipo” del canal.

“Estoy paralizado”, dijo en Twitter el novio de Parker, el presentador del noticiero Chris Hurst.

“Acabábamos de mudarnos juntos”, sostuvo, e indicó que estaban “muy enamorados”. Fueron “los mejores nueve meses de nuestras vidas” y “queríamos casarnos”, indicó.

“Trabajaba con Adam todos los días. Eran un equipo. Estoy desconsolado por su novia”, añadió Hurst.

La novia de Ward, Melissa Ott, productora en el canal de televisión, se encontraba en la sala de control de la estación cuando tuvo lugar el tiroteo y vio cómo se desarrollaron los acontecimientos, dijo Marks.

Ott estaba en su último día de trabajo en el canal, pues se iba a otra estación en otra ciudad, por lo que se había organizado una fiesta de despedida con sus colegas de WDBJ-TV.

Todo esto “es difícil de creer”, agregó el gerente.

“Este iba a ser un día de celebración por el tiempo que trabajó aquí y para desearle buena suerte”, indicó.

¿Control de armas?

El ataque volvió a relanzar el eterno debate sobre el control de armas en Estados Unidos.

“El asesinato de dos periodistas (…) en directo en Virginia es una tragedia sin precedentes, incluso en un país donde miles de personas son asesinadas cada año por armas de fuego”, dijo Christophe Deloire, secretario general de la organización Reporteros sin Fronteras.

Por su parte, la Casa Blanca llamó nuevamente al Congreso a legislar sobre la venta y utilización de armas de fuego.

“Hay algunas cosas de sentido común que solo el Congreso puede hacer y que sabemos tendrían un impacto tangible en la reducción de la violencia con armas en este país”, dijo el portavoz Josh Earnest.

(Con información de AFP y Notimex)