La mayoría de los científicos creen que todos los humanos modernos descienden de antepasados africanos. Pero un nuevo análisis de un antiguo cráneo chino encontró demasiadas similitudes con los primeros fósiles humanos hallados en África como para ser una coincidencia; tal vez no todos nos originamos en África.
Conocido como el cráneo de Dali, fue descubierto hace casi 40 años en la provincia china de Shaanxi. Pertenecía a un miembro de la especie homínima temprana Homo erectus. Su estructura facial y su caja craneal están intactas, a pesar de estar fechadas hace unos 260,000 años. El cráneo de Dali es tan antiguo que los arqueólogos inicialmente no creían que pudiera compartir características con el Homo sapiens moderno.
Pero Xinzhi Wu, de la Academia de Ciencias de China en Beijing, cree que debido a las abrumadoras similitudes físicas, el Homo erectus debe haber compartido el ADN con el Homo sapiens. Después de décadas de que esta idea fuera descartada por la corriente principal de la academia, Wu y una colega, Sheela Athreya de la Universidad de Texas A & M, recientemente volvieron a analizar el cráneo de Dali y descubrieron que puede obligarnos a reescribir nuestra historia evolutiva después de todo. Es increíblemente similar a dos cráneos de Homo sapiens separados que se encontraron anteriormente en Marruecos.
“Realmente no estaba esperando eso”, dijo Athreya a New Scientist.
Si solo hubiéramos encontrado los cráneos marroquíes, y no el cráneo de Dalí, tendría sentido seguir creyendo que todos los humanos modernos evolucionaron en África. Pero las similitudes muestran que los primeros humanos modernos pueden no haber sido genéticamente aislados de otras partes del mundo, como lo que hoy conocemos como China.
“Creo que el flujo de genes podría haber sido multidireccional, por lo que algunos de los rasgos vistos en Europa o África podrían haberse originado en Asia”, dijo Athreya a New Scientist.
De modo que ciertas características que asociamos con el Homo sapiens moderno pueden haberse desarrollado realmente en el este de Asia, y más tarde fueron trasladadas a África. Todavía necesitaremos más comparaciones entre el cráneo de Dali y los marroquíes. Pero las implicaciones son enormes; estamos hablando de reescribir los orígenes de nuestra especie tal como la conocemos, reevaluando cómo nuestros antepasados migraron e interactuaron y posteriormente evolucionaron.
“En un sentido real, estamos hablando de una población multiregional, conectada recurrentemente por migración e intercambios genéticos”, dijo John Hawks de la Universidad de Wisconsin-Madison a New Scientist.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek
