Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Duke, en Estados Unidos, descubrió que la enfermedad de la Guerra del Golfo (GWI), que afecta a aproximadamente 250,000 soldados veteranos, reduce significativamente la capacidad de sus glóbulos blancos para producir energía y crea una diferencia bioquímica medible en los veteranos que padecen la enfermedad.
“Históricamente, la GWI se ha diagnosticado con base en los síntomas autoinformados de un veterano, como fatiga inducida por el ejercicio, indigestión, mareos, insomnio y problemas de memoria. No ha habido mediciones bioquímicas o moleculares objetivas que los médicos puedan usar para diagnosticarlo”, dijo Joel Meyer, profesor de genómica ambiental, en la Escuela de Medio Ambiente Nicholas de Duke, quien dirigió el nuevo estudio.
UN ESTUDIO SOBRE LA ENFERMEDAD DE LA GUERRA DEL GOLFO
El nuevo estudio proporciona mediciones accesibles en muestras de sangre, que, aunque no son suficientes para servir como una prueba de diagnóstico independiente, podrían ser útiles para ayudar a mejorar el tratamiento de los veteranos que sufren de la enfermedad de la Guerra del Golfo al dar a los médicos una nueva forma de evaluar si un tratamiento recetado está ayudando, dijo Meyer.
“Saber que esto es una deficiencia energética puede ayudarnos a centrarnos en formas más efectivas de aliviar los síntomas”, dijo Meyer. “Los análisis de sangre, repetidos en el transcurso del tratamiento, mostrarían si los glóbulos blancos de un veterano están respondiendo a un tratamiento y produciendo más energía”. Meyer y sus coautores de Duke publicaron el nuevo artículo revisado por pares el 1 de noviembre en la revista de acceso abierto Plos One.
VETERANOS DE LA GUERRA DEL GOLFO
Su investigación revela que la Enfermedad de la Guerra del Golfo inhibe la producción de energía de los glóbulos blancos al perjudicar el funcionamiento de las mitocondrias de las células, estructuras dentro de la célula que extraen energía de los alimentos y la convierten en el poder químico necesario para alimentar el crecimiento, el movimiento y otros procesos y funciones corporales. Las mitocondrias a menudo se conocen como las “plantas eléctricas” de la célula.
“La idea de investigar el papel que las mitocondrias podrían estar jugando en GWI vino de Mike Falvo, uno de mis coautores de Asuntos de Veteranos y la Escuela de Medicina de Nueva Jersey, quien había notado que muchos de los síntomas de GWI eran similares a los asociados con las enfermedades mitocondriales”, dijo Meyer.
“Por lo tanto, analizamos la respiración mitocondrial y la acidificación extracelular, que son sustitutos para la generación de energía, en los glóbulos blancos de 114 veteranos de la Guerra del Golfo, 80 de los cuales habían sido diagnosticados con GWI. También buscamos evidencia de daño al ADN mitocondrial y daño al ADN nuclear”.
SIN CONOCIMIENTO DE LA CAUSA DE LA ENFERMEDAD
Los análisis no revelaron evidencia de daño al ADN pero mostraron niveles significativamente más bajos de acidificación extracelular y consumo de oxígeno en los glóbulos blancos de los veteranos con GWI, lo que da señales de que sus mitocondrias estaban generando menos energía.
Los análisis de sangre de seguimiento de alrededor de un tercio de los veteranos mostraron que algunos de estos niveles podrían variar con el tiempo, pero el patrón general se mantuvo: las células de los veteranos con GWI produjeron menos energía.
Todavía se desconoce la causa de la Enfermedad de la Guerra del Golfo. Para determinar si los factores ambientales podrían desempeñar un papel, Meyer y sus colegas recurrió a las encuestas de los veteranos sobre los síntomas autonotificados y sus recuerdos escritos de sus despliegues.
“Encontramos que los veteranos que recordaban haber estado expuestos a pesticidas y al bromuro de piridostigmina, un medicamento utilizado durante la Guerra del Golfo como pretratamiento para proteger a las tropas de los efectos dañinos de los agentes nerviosos, tenían más probabilidades de contraer GWI después del despliegue”, dijo Meyer. “Una pregunta interesante es cómo estos efectos han persistido tanto tiempo después de las exposiciones”. N
