¿Tuviste un día mentalmente agotador? Pronto podrás demostrarlo. Investigadores revelaron una forma innovadora de detectar cuándo tu cerebro se esfuerza demasiado: con un tatuaje facial electrónico.
En un estudio, publicado en la revista Device de Cell Press los científicos presentan un tatuaje electrónico temporal e inalámbrico en la frente que monitorea las ondas cerebrales para medir objetivamente la carga de trabajo mental.
Este avance busca transformar el modo en que evaluamos la fatiga cognitiva en trabajos de alta responsabilidad, como el control aéreo, la conducción de larga distancia y cualquier tarea que exija atención constante. El dispositivo registra la actividad cerebral en tiempo real y permite saber cuánto se está forzando la mente.
“La tecnología avanza más rápido que la evolución humana. Nuestro cerebro no puede seguir ese ritmo y se sobrecarga con facilidad. Existe una carga de trabajo mental óptima para un rendimiento óptimo, que difiere de persona a persona”, explicó Nanshu Lu, autor principal del estudio y profesor en la Universidad de Texas en Austin.
El dispositivo funciona analizando la actividad cerebral (mediante electroencefalograma, EEG) y los movimientos oculares (mediante electrooculograma, EOG), al usar sensores ultrafinos y flexibles que se adhieren cómodamente a la piel.
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A diferencia de los gorros de EEG tradicionales, a menudo voluminosos y costosos, el “e-tattoo” ofrece una solución compacta y económica. El equipo completo, que incluye una batería y chips reutilizables, cuesta alrededor de 200 dólares, y cada sensor desechable cuesta unos 20 dólares.
“Lo sorprendente es que esas gorras, aunque tienen más sensores para diferentes regiones del cerebro, nunca reciben una señal perfecta porque la forma de la cabeza de cada persona es diferente. Medimos los rasgos faciales de los participantes para fabricar tatuajes electrónicos personalizados y garantizar que los sensores estén siempre en la ubicación correcta y reciban señales”, dijo Lu.
EL TATUAJE ELECTRÓNICO SOLO FUNCIONA EN PIELES SIN VELLO
En las pruebas iniciales, seis voluntarios usaron los tatuajes mientras realizaban tareas de memoria de dificultad creciente. El dispositivo detectó con precisión los cambios en los patrones de ondas cerebrales.
El aumento de las ondas theta y delta indicó un aumento de la carga mental, mientras que una disminución de la actividad alfa y beta apuntó fatiga. El equipo también entrenó un modelo de aprendizaje automático para predecir el estrés mental, lo que sugiere futuras aplicaciones en la monitorización cognitiva en tiempo real.
Existen herramientas similares para medir la carga mental, como el Índice de Carga de Tareas de la NASA, diseñado para medir la carga de trabajo percibida durante o después de la realización de una tarea. Sin embargo, esto requiere que el usuario complete una encuesta, lo que la hace más subjetiva y requiere más tiempo. En cambio, el e-tattoo proporciona datos objetivos y en tiempo real.
Actualmente, el tatuaje electrónico solo funciona en pieles sin vello, pero se está trabajando para intentar hacer que el dispositivo sea más accesible, combinándolo con tinta que pueda funcionar en el vello y trabajando para que el producto se pueda utilizar en casa.
“Su bajo costo hace que el dispositivo sea accesible. Uno de mis deseos es convertir el tatuaje electrónico en un producto que podamos usar en casa”, dijo el autor Luis Sentis de la Universidad de Texas en Austin.
A medida que la IA y la robótica desempeñan un papel cada vez más importante en los lugares de trabajo modernos, el equipo detrás del tatuaje electrónico cree que herramientas como esta serán clave para mantener el bienestar humano en entornos cada vez más automatizados. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
