¿Puede el cannabis curar el cáncer de mama? Desafortunadamente, todavía no. Pero, de acuerdo con la start up Cannabotech, con sede en Herzliya, Israel, cuando el cannabis se consuma junto con hongos medicinales algún día podría reducir la cantidad de quimioterapia que necesitan los pacientes.
“Sabemos que los pacientes necesitan una cantidad mínima de quimio. Pero muchas personas no la pueden sobrellevar por sus efectos secundarios, así que suspenden el tratamiento”, explica Elchanan Shaked, CEO de Cannabotech.
Tomar un suplemento de Cannabotech podría alterar el balance, afirma la compañía. Este tratamiento, que hasta ahora se ha estudiado en modelos celulares, no solo podría reducir las quimioterapias, también parece ser hasta seis veces más efectivo para matar células cancerosas cuando se usa junto con la quimioterapia estándar —independientemente de la dosis— comparado con el tratamiento que ya existe, asegura Shaked.
En el laboratorio, el tratamiento incrementó la mortalidad de las células cancerosas de un 10 a un 60 por ciento. De forma inicial, Cannabotech está apuntando a tratar cinco cánceres. Además del de mama, la compañía está estudiando cómo funcionará su tratamiento con cáncer de páncreas, colon, pulmón y próstata.
El producto para el cáncer de mama, CannaboBreast, es el que lleva mayor avance. Se probó en varios subtipos conocidos de cáncer de mama, con tratamientos específicos adaptados a cada subtipo.
El estudio preliminar —aunque potencialmente innovador— de Cannabotech se condujo bajo la orientación de la profesora Tami Peretz, oncóloga en el Centro Médico Hadassah y exdirectora del Centro para enfermedades mamarias malignas en el mismo hospital; y el Dr. Isaac Angel, farmacólogo israelí especializado en el desarrollo de fármacos.
A LA PAR DE LA QUIMIOTERAPIA
El cannabis de uso médico ya se prescribe regularmente a pacientes con cáncer para reducir dolor y náuseas. En Israel, 120,000 pacientes cuentan con una licencia para cannabis medicinal.
Pero las dosis pueden ser complicadas. Por ejemplo, demasiado (tetrahidrocannabinol) THC, el componente psicoactivo de la planta, puede dejar a los pacientes alucinando y no funcionales durante la mayor parte del día.
“Casi todas las soluciones para tratar dolor contienen entre 20 y 25 por ciento de THC”, dice Shaked. “Nosotros administramos menos del 2 por ciento”. La fórmula de Cannabotech además incluye terpenos específicos, un componente químico de la planta de cannabis que con frecuencia se ignora.
Alrededor de la mitad de los pacientes con cáncer de mama reciben un tratamiento integrativo aunado a la quimioterapia. Sobre todo, productos a base de hierbas, entre ellos, el cannabis.
“Una proporción significativa de pacientes con cáncer activo actualmente son tratados con cannabis, en paralelo con los tratamientos convencionales”, anota Peretz.
“Los productos integrativos desarrollados por Cannabotech son únicos, pues están desarrollados con estándares similares a los de la industria farmacéutica y combinan varios agentes activos. Los productos de la compañía han demostrado una acción impresionante y prometedora en cultivos celulares probados en el laboratorio. Basado en estos experimentos, se puede empezar a explorar la posibilidad de integrar los productos al tratamiento de pacientes con cáncer de mamá”.
El Dr. Angel añade que los resultados lo motivaron y que el equipo “continuará trabajando para proveer una cura para los pacientes”.
HONGOS EN LA MEZCLA
A pesar de su nombre corporativo infusionado con cannabis, Cannabotech también es optimista con respecto al rol de los hongos medicinales. Estos no son “hongos mágicos” psicoactivos. Mas bien, son hongos medicinales que se han usado en Asia durante mucho tiempo para reforzar el sistema inmune.
En 2015, Shaked estaba haciendo negocios en Nepal cuando aprendió sobre el poder de los hongos. “Un emprendedor local estaba recolectando hongos y vendiéndolos a la industria farmacéutica alternativa de India”, dijo Shaked a ISRAEL21c. “Quería que examináramos la efectividad de esos hongos”.
Shaked estaba intrigado. De vuelta en Israel contactó al profesor Solomon Wasser, jefe del Centro internacional para la biotecnología y la biodiversidad de los hongos, en el Instituto de Evolución de la Universidad de Haifa; así como al profesor Fuad Fares, fundador y director de la unidad de genética molecular en el Centro médico Carmel, y profesor asociado de biología humana en la Universidad de Haifa. Wasser ya había patentado 16 complejos de hongos medicinales.
El propio historial profesional de Shaked encajó con el enfoque alternativo de los hongos. Él llegó a Cannabotech después de ser CEO de Perrigo Pharmaceuticals Group, que se especializa en medicamentos sin prescripción y productos para el bienestar.
MEDICINA PERSONALIZADA
No todos los tratamientos para el cáncer son iguales. Por eso Cannabotech está desarrollando un kit de personalización que se lanzará a mediados de 2022. El caso de un paciente individual se analizaría, aunado a pruebas genéticas y metabólicas, para determinar cuál de las 11 formulaciones de Cannabotech encajaría bien con el régimen prescrito de quimioterapia basado en el subtipo de cáncer que padece cada paciente.
El kit de personalización, que se venderá directamente a los médicos, se está desarrollando en conjunto con Canformatics, una empresa de evaluación de cannabis con sede en San Francisco. La compañía está liderada por un expatriado israelí, el Dr. Itzhak Kurek.
En Israel, Cannabotech obtiene sus plantas de Medocann, líder en agricultura interior. El tratamiento para cáncer de Cannabotech no necesitará aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) o el marcado CE si un Estado o país ya ha legalizado el consumo de cannabis. Y los hongos son, pues, solo hongos, un producto alimenticio que no es necesario regular.
¿Cómo tomarán los pacientes la mezcla de cannabis y hongos? Shaked dice que para los hongos se combinarán píldoras “más un aerosol para la mucosa oral para el cannabis, para maximizar su biodisponibilidad”.
EL BIENESTAR YA ESTÁ EN VENTA
En noviembre de 2021, Cannabotech abrió una página web en el Reino Unido para vender un producto dirigido al mercado del bienestar. Este combina hongos medicinales con CBD, el componente no psicoactivo de la planta de cannabis.
El CBD no es legal aún en Israel, pero en gran parte del mundo se comercializa como una solución complementaria para el cuidado de la salud. De suerte que ahora se puede hallar en todo, desde tinturas sublinguales hasta galletas calmantes.
Los productos sin prescripción de Cannabotec se venden bajo la marca “M2CBD” (La “M” es de hongos, en inglés mushrooms). Hay fórmulas de cannabis y hongos para mejorar el sueño, reducir el estrés, fortalecer la inmunidad, manejar la fatiga muscular y articular, y promover la salud de la piel.
Cannabotech dice que alrededor de seis millones de adultos en el Reino Unido ya han usado CBD para “realzar sus rutinas de bienestar con diversos propósitos”.
UNA COMPAÑÍA PÚBLICA Y EN CRECIMIENTO
Cannabotech ha recaudado 13.4 millones de dólares y es una empresa pública en la Bolsa de Valores de Tel Aviv. Fundada en 2019, Cannabotech emplea a 12 personas en Israel y otras 10 en Reino Unido. Su equipo de asesores incluye a Peretz y a Angel, junto con el Dr. Alex Weisman, exgerente de investigación y desarrollo en Perrigo.
¿El covid-19 impactó a la compañía… para bien o para mal? Elchanan dice que lo primero, pues la pandemia incrementó el interés por cualquier cosa que pueda fortalecer el sistema inmune.
Para abordar esa área de interés, un nuevo producto de consumo que ayude con problemas respiratorios está en desarrollo, dice Shaked.
“Estoy seguro que podemos proteger a muchos pacientes con problemas virales, incluyendo el covid-19”. N
(Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek)
