Hay quienes la tienen y quienes no, se le conoce como
‘buena mano’ y se nota en las plantas; las que no, no hay lucha que valga, las
que sí, lo que tocan florece. Un equipo de investigadores de la Universidad
Estatal de Pensilvania (EEUU) y del Instituto Politécnica Federal de Lausana
(EFPL, por sus siglas en francés, en Suiza) están desarrollando una appgratuita llamada
PlantVillage que puede diagnosticar las
enfermedades de las plantas a partir de una foto tomada y enviada por el
teléfono celular.
La aplicación estaría disponible a principios de 2017,
y lo que la hace posible es una base de datos de 150 mil fotos de plantas
enfermas, cifra que el equipo tiene intención de aumentar hasta tres millones. Las
imágenes representan lo que el equipo considera como las 10 enfermedades principales que afectan las 30 cosechas más
importantes.
Los científicos entrenaron una red neuronal con las
imágenes, lo que produjo un algoritmo capaz de identificar la planta y la enfermedad correcta en 98.21 por ciento de las
veces con imágenes de alta calidad, cuando la base de datos cuando
contenía alrededor de 50 mil fotos.
Ese porcentaje no se sostuvo todo el tiempo. El grupo
de expertos reconoce que mientras no incrementen la biblioteca de imágenes de alta
calidad, es probable que las variadas condiciones de iluminación de los
jardines y plantaciones limiten la precisión de PlantVillage, y a las pruebas
se remiten: cuando introdujeron fotos de calidad más baja procedentes de
páginas web, la precisión se cayó hasta un 31.69 por ciento.
Marcel Salathé, epidemiólogo digital de la EPFL, señala
que estarían encantados de permitir a otro equipo o empresa desarrollar un
algoritmo mejor, ya que su objetivo consiste en difundir y emplear la
información de manera tan eficaz como sea posible.
Salathé fundó PlantVillage con el entomólogo David
Hughes después de detectar la desconexión
que hay entre la información sobre plantas y la gente que la busca. Salathé
y Hughes garantizan que su banco de imágenes incluye todas las fotos
públicamente disponibles de plantas enfermas.
Existen otras apps
de identificación de enfermedades vegetales que no funcionan de la
misma manera. LaPlant Doctor de la Universidad de Purdue, en Estados Unidos, permite
a los usuarios identificar los síntomas de sus plantas con los de otras
fotografías; la Plant Doctor de la Universidad de Hawái pide a los usuarios que envíen sus imágenes a
una persona para que sea ella la que diagnostique el problema.
A la investigadora de patología de plantas de la
Universidad de Wisconsin en Madison (EEUU) Amanda Gevens, que no participa en Plant
Village, le preocupa que algunos síntomas muy parecidos de enfermedades
distintas provoquen diagnósticos
erróneos que acaben teniendo consecuencias en la sociedad, la economía y
el medio ambiente. Recomienda emplear la observación entrenada y las pruebas en
combinación con la app. “Acotar
un diagnóstico de enfermedad para un jardinero doméstico u otros fines no
comerciales podría resultar muy útil”, señala Gevens, pero “para los intereses
comerciales deberían esperar o requerir una confirmación basada en algo más que
en los síntomas”.
