Hoy la NASA celebra 47 años
desde que los astronautas Neil Armstrong, Edwin Buzz Aldrin y Michael Collins
se embarcaran en el Apolo XI, el 16 de julio de 1969 para concretar cuatro días
después, la primera misión tripulada única en su tipo: la llegada del primer ser
humano a la Luna.
La nave despegó con Armstrong,
Aldrin y Collins a bordo, desde el Complejo 39A del Centro Espacial Kennedy en
Florida, propulsada por un cohete Saturno V. Luego de cuatro días de haber
abandonado la órbita terrestre, Armstrong y Aldrin se colocaron en el módulo
lunar “Águila”, para despegarse del módulo de mando “Columbia”, en el que
permaneció Collins.
El Águila descendió poco a
poco hasta aterrizar en la superficie lunar, unas horas después Neil Armstrong
salía por unas escaleras hasta colocar el primer pie humano en la Luna, entonces,
el astronauta dijo la frase que quedaría marcado para siempre en la historia universal:
“Este es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”.
“Magnífica
desolación”, expresó Aldrin al admirar el paisaje lunar, y ambos
astronautas dieron inicio a las tareas encomendadas, tales como toma de fotografías,
recolección de arenas y fragmentos de rocas, un reflector de rayos láser
destinado a medir con exactitud la distancia entre la Tierra y la Luna, un
sismógrafo para registrar terremotos lunares y una pantalla para medir la
intensidad del viento solar.
Gracias a la colocación de una
cámara de televisión, los espectadores del mundo entero pudieron ver las
hazañas realizadas por los hombres en la superficie lunar. Asimismo, enterraron
la bandera de los Estados Unidos con una placa metálica que contenía la
siguiente inscripción: “Aquí los hombres del planeta Tierra han puesto el
pie sobre la Luna por primera vez. Julio de 1969 D.C. Hemos venido en paz en
nombre de toda la humanidad”.
La misión, que sirvió como
base para las siguientes, comenzó el 25 de mayo de 1961, con el anuncio del
presidente John F. Kennedy, de enviar una nave tripulada a la Luna antes de que
concluyera la década, tres semanas después de que el Astronauta Alan Shepard se
convirtiera en el primer estadounidense en viajar al espacio.
A la primera misión tripulada que
alunizó, le siguieron Apolo XII (1969) y Apolo XIII (1970); la primera logró
alunizar por segunda ocasión, trayendo de regreso a la Tierra muestras y la cámara
fotográfica que los astronautas de Apolo XI había dejado allí; la segunda, se
encontró con múltiples complicaciones antes de llegar al satélite y los
tripulantes se vieron obligados a regresar. Después vinieron otras cuatro que
lograron alunizajes y contribuyeron a la investigación que inició con la
primera misión en la que el hombre dio un paseo por la Luna.
En una ceremonia especial
realizada el martes, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama,
reconoció la labor y el coraje de los tres astronautas que significó grandes
avances para la comprensión del funcionamiento del universo, entre otras.
