¿Comió hoy todas sus frutas y verduras?
Es muy probable que la respuesta sea
negativa: de acuerdo con el Departamento de Agricultura de Estados Unidos, un
adulto sano promedio necesita entre 3.5 y cinco tazas de frutas y verduras al
día, pero la verdad es que aproximadamente un tercio de los estadounidenses no
cumplen esos objetivos.
Es posible que los médicos y nutricionistas reciban
una mano para animar a sus pacientes a adoptar hábitos alimenticios sanos.
Investigadores de la Escuela de Salud Pública de Yale y la Universidad de Utah
se unieron para diseñar una sonda de rayo láser azul que explora rápidamente
las palmas de sus manos y le dice si está obteniendo todos los nutrientes que
necesita.
El dispositivo usa espectroscopia Raman de
resonancia (RRS, por sus siglas en inglés), una técnica que analiza la luz
reflejada en un punto iluminado y examina sus vibraciones para detectar las
concentraciones de carotenoides (colorantes orgánicos que provienen de las
plantas) en el cuerpo de una persona. La información se envía a una computadora
que procesa los datos rápidamente y emite un cálculo cuantitativo de los
nutrientes del cuerpo. La lectura de mano es una evaluación innovadora en
tiempo real que proporciona resultados inmediatos y que no requiere un análisis
químico de laboratorio. Además, toma sólo un minuto: 30 segundos para el examen
y un período de procesamiento de 30 segundos.
Además de ser eficiente, la prueba RRS es
más eficaz que las pruebas tradicionales de sangre y orina. Mientras que los
valores de sangre y orina reflejan únicamente el consumo de frutas y verduras
durante unas cuantas semanas, la sonda láser refleja el consumo durante los
últimos dos a tres meses.
¿Por qué la palma de la mano? “Los
nutrientes que medimos, lo carotenoides, se encuentran en la piel humana, pero
las cantidades son más altas en la palma de la mano porque la capa exterior de
la piel, donde se acumulan los carotenoides, es más gruesa en la palma que
otras partes del cuerpo”, señala Susan Mayne, directora de la división de
epidemiología de enfermedades crónicas de la Escuela de Salud Pública de Yale,
que dirigió el estudio.
Aunque el dispositivo láser puede mostrar
eficazmente si una persona consume sus porciones requeridas de frutas y
verduras al día, tiene algunas limitaciones. “Si los niños sólo comen
frutas, podrían obtener un valor alto en el RRS, que no evaluaría con precisión
el consumo de frutas y verduras”, afirma Rene Ficek, dietista y nutricionista
titulado de Chicago. Eso es importante
porque los niños suelen consumir más frutas que verduras, pero deben consumir
ambas.
Asimismo, el dispositivo aún no está listo
para su uso general, admite Mayne. El siguiente paso es valorar cuidadosamente
el impacto de la coloración de la piel en los resultados. Pero si la sonda
láser resulta eficaz, los profesionales de la salud de todo el mundo tendrán
una manera sencilla de saber si sus pacientes están comiendo su brócoli.