El conflicto armado en Michoacán y la pérdida de cosechas en Veracruz, Oaxaca y Tabasco, pasa la factura a los mexicanos, quienes presencian horrorizados cómo el kilo de limón despega hasta alcanzar el valor de un salario mínimo.

Sazón de pescados y mariscos, aderezo de carnes y ensaladas, aliño de picantes y verduras, materia de licores y aguas frescas, obligación de tacos y garnachas… el limón y la comida mexicana conforman un binomio muy especial, pues con una capital de 81 millones de “adictos” que no imaginan dejar de exprimirlo sobre todo lo que se les ponga en frente, la fruta se ha convertido en un “amargo placer” para los mexicanos.

Placer porque, en las últimas semanas, hemos presenciado un astronómico aumento al precio de la joya cítrica, cuyo precio alcanza los 60 pesos el kilo (casi el salario mínimo diario), provocando una inconformidad muy ácida entre los consumidores, restauranteros y todo aquel que se jacte de “comer bien”.

Valuado comúnmente en 12 pesos el kilo, el limón es un producto originario de las dunas del Oriente Medio, empero, puede aclimatarse a casi cualquier tipo de terreno, por lo que gracias al mestizaje cultural obtenido durante la conquista de España (ocupada por aquel entonces por los jeques árabes), el mexicano fue adoptando su paladar al limón hasta que lo volvió un elemento primordial en su gastronomía.

En el recuento de los daños que representa este gusto adquirido, la Confederación Nacional de Agrupaciones de Comercios de Centros de Abasto aclara que el sobreprecio de los últimos días no es por causa de la especulación, como se rumoró a finales de febrero.

“Esto empezó por el recrudecimiento de la violencia en Michoacán”, informó tajante Arturo Fernández, titular del organismo, y subrayó que, durante la temporada invernal, este territorio fue el único que mantuvo una alta producción del cítrico en el país, pero en enero pasado algunos campesinos pararon labores cuando los grupos de autodefensa se movilizaron contra los Caballeros Templarios.

Desgraciadamente, este movimiento armado trajo consigo la aplastante realidad sobre los informes del gobernador del Banco de México, Agustín Carstens, y sobre sus cálculos de la inflación, ya que, según él, en febrero se registró una inflación con tasa anualizada del 4.3 por ciento, y esperaba que regresara a su meta del 3 por ciento, teniendo un pronóstico por arriba del 4 por ciento en los primeros meses del 2014. Sin embargo, el Sistema de Información Agropecuaria (SIAP) y la Confederación Nacional Campesina (CNC) nos hacen ver una realidad más dura con el aumento de precios de limón y cebolla.

Este organismo había reportado un aumento del precio del limón de 68 por ciento y de la cebolla de un 9.11 por ciento durante todo ese mes, y había reportado un aumento de 0.25 por ciento en el Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC) para una inflación a tasa anual de 4.23 por ciento, menor al 4.48 por ciento del mes anterior. Además, la CNC y el SIAP reportan los siguientes aumentos: el azúcar de 15 pesos el kilo, a 32 pesos; la cebolla aumentó en un 100 por ciento y pasó de 15 a 31 pesos el kilo, y el jitomate, de 7 a 12 pesos el kilo.

Contrabando esmeralda

Por causa de los conflictos armados entre el crimen organizado, las autodefensas y las fuerzas del gobierno federal en las principales zonas agrícolas del país, el precio del limón se ha incrementado de forma alarmante; sin embargo, los comerciantes del estado de Querétaro culpan de esta alza a los proveedores autorizados.

“El precio del limón y el aguacate es derivado de todos los problemas que se tienen en los estados vinculados con el narcotráfico, lo que se traduce en un mayor peligro para la exportación de insumos; también una parte del incremento depende del escaseo de estos productos, pero quien realmente nos sube el precio es el productor. Hay mucha competencia, pero, reitero, no es el bodeguero quien aumenta el precio”, acusó Gabriel Solís, presidente de la asociación de los condóminos de la Central de Abastos de Querétaro.

Con factura en mano, este y otros locatarios, ambulantes y tianguistas afirman que los gastos para transporte, más la mano de obra y los impuestos que contempla vender la “joyita” justifican la carestía. Sin embargo, la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco) ha desistido de emitir sanciones al respecto pese a que ya emplazó órdenes de verificación para que los distintos estados de la república comprueben las “extrañas razones” del sobreprecio.

“Sabemos que hay un aumento en el precio del limón, entonces pedimos a los vendedores que nos comprueben el costo de sus propios proveedores para estudiar cómo se ha presentado el alza y entonces ellos tengan la justificación del precio que están mostrando al público. Si no se puede justificar el precio que tienen, caen en especulación y es algo penado”, explicó Ana Luisa Tapia, quien se desempeña como coordinadora de comunicación social de la Procuraduría; no obstante, se deslindó del caso puesto que, “ya lejos de la Profeco, esto es una cuestión penal”.

Es de mencionar que, conforme a un sondeo realizado por esta publicación, diversos puestos de frutas y verduras intentan no perder a su clientela “escondiendo” los precios del limón, una jugada esencial “porque si los ponemos la gente no se acerca a comprar el producto”, justifican algunos comerciantes, lo que en fechas recientes valdría penalizaciones por parte de la Profeco (como lo indica su reglamento), circunstancia que no ha transcurrido del todo.

Y es que, por medio de un comunicado, la recién nombrada titular del organismo a nivel nacional, Lorena Martínez Rodríguez, informó que esta semana se han realizado 639 verificaciones a nivel nacional en establecimientos donde se comercializa el “oro verde”, de los cuales 143 se hicieron acreedores a suspensión de actividades por no exhibir precios al público y por no acreditar, de manera documentada, el origen o  motivo de la variación en el precio del cítrico.

“En los meses de noviembre y diciembre hubo lluvias en los estados productores que destrozaron la flor, y esto afectó la producción de limón en cifras verdaderamente alarmantes. En Colima, por ejemplo, la producción se devastó por el factor climático y luego por la presencia de una plaga llamada “dragón amarillo”, que produjo un problema serio de oferta en el mercado”, apuntó Martínez.

Apretarse el cinturón

En fin, mientras la guerra de los limones continúa, algunos indignados se ocupan de denunciar en las redes sociales cómo restaurantes fijos y semifijos también han decidido “racionar” el consumo del cítrico al colocarlo fuera de la vista del público, ya sea en el área de la cocina o de los mostradores, donde se proporciona tan solo una rebanada a los comensales que así lo soliciten.

Estrategia similar es la utilizada por los bares y centros nocturnos al momento de servir micheladas, margaritas, tequilas, mojitos o algún otro tipo de bebida compuesta por esta riqueza natural, principalmente debido a que “nos está pegando mucho el aumento del precio del limón: la arpilla cuesta hasta 750 pesos, no podemos subir los costos porque entonces perderíamos clientes, lo que nos queda es armar estrategias para cuidar el limón y usar solo el requerido por los clientes”, aseveró, Hazael Guerrero, encargado de un restaurante local.

En ese sentido, el presidente de la Comisión de Desarrollo Agropecuario y Rural Sustentable de Querétaro, Alejandro Bocanegra Montes, afirma que el encarecimiento de la fruta se debe a los “coyotes”, quienes “se llevan 40 por ciento de las ganancias en la venta del limón. Se aprovechan del problema, que es la necesidad”.

El también legislador priísta aseguró que el precio “podrá volver a la normalidad en julio próximo”; sin embargo, recordó que es necesario que la población también colabore sustituyendo este producto por otros en su consumo personal.

“Si no lo pueden sustituir lo tendrán que pagar, y es ahí donde podrá entrar la autoridad a poder normar el precio. Lo que se ha estado observando es que, no se involucra la autoridad, y tampoco la ciudadanía contribuye. Yo sé que es necesario el limón, pero en la medida en que se pueda producir es en la medida en que va a ir bajando. Si para junio o julio se tienen los estándares de cuánto es lo que se está sembrando o lo que se va a producir en este año, seguramente es lo que puede hacer que se venga a la baja”, explicó.

“Es de mencionar que, actualmente, Veracruz y Michoacán son los estados que cuentan con mayor producción, pero hay otros como Puebla, Nayarit, San Luis Potosí, Oaxaca e Hidalgo, donde también se cultiva. Esta gran producción de limón hacía que el precio fuera muy accesible, pero ahora todos nos vemos perjudicados”, aseguró Bocanegra, quien detalló que la mayoría de la producción de limón que se consume en el estado y en el resto de la república proviene de Michoacán y la central de abastos de la ciudad de México.

El robo del siglo

Desde hace unos días, el estado de Veracruz se ha convertido en un territorio en disputa por su abundancia agrícola, prueba de ello es que el pasado jueves tuvo lugar el “robo del siglo”: el asalto a un camión cargado con 15.8 toneladas de limón, cuyo valor total asciende a 948 000 pesos, provocando la movilización de las fuerzas del orden nunca antes visto en la comarca.

El hampa se registró en el municipio de Cuitláhuac, precisamente en una de las casetas de peaje de la autopista Tinaja-Cosamaloapan, cuando un vehículo de la comercializadora Costa de Veracruz fue interceptado por dos automóviles con hombres armados a bordo.

Como reporta el portal cibernético SinEmbargo, el chofer Francisco Javier Juárez Bringas explicó que, al cambiar de carril para dejar pasar a un compacto, este lo rebasó y le bloqueó el paso mientras que otro coche se le emparejó. Posteriormente, fue amagado a punta de pistola por los ocupantes, quienes le ordenaron manejar hasta la altura del kilómetro 50, en donde lo abandonaron a su suerte.

Tras denunciar el robo de la mercancía, la Agencia Veracruzana de Investigaciones (AVI) y las policías municipales y federales instauraron un operativo especial en la entidad para recobrar el “botín”, del que se recuperaron tan solo 127 cajas.

Luego de que la tragedia ocurriera, la empresa Costa de Veracruz informó que por el momento han suspendido la compra de cargas de limón mientras implementan estrategias de seguridad; no obstante, la Secretaría de Economía (SE) ha decidido adelantarse a los acontecimientos.

Este viernes, su titular, Ildelfonso Guajardo, aseguró que ya ha comenzado pláticas con la Secretaría de Agricultura para “evaluar cómo están las zonas productivas económicas para determinar algún mecanismo y evitar que siga el problema del precio alto del limón”.

Detalló que se contará con un instrumento en materia de política exterior para la regulación de los temas arancelarios y así permitir el acceso a este producto, esto si la cuota nacional del próximo trimestre no es suficiente para contrarrestar el problema.

En tanto la Secretaría de Economía se ocupa de la posibilidad de abrir este mercado de importación, Profeco anunció que mantendrá las acciones de verificación en diversos puntos del país durante los meses de marzo y abril, y estas acciones seguirán hasta que el fruto regrese a su precio.