El presidente sirio, Bashar al-Assad, se ha unido a sus aliados, Rusia e Irán, al condenar los ataques aéreos de la Marina estadounidense en una base aérea siria, argumentando que Washington actuó en base a informes falsos y cometió un acto mortal de agresión.
La oficina de Assad emitió un comunicado diciendo que el ataque sólo había “aumentado la determinación de Siria de atacar a esos agentes terroristas, de seguir aplastándolos y de elevar el ritmo de acción para ese fin en cualquier área”, según un comunicado en línea. El ataque fue ordenado por el presidente Donald Trump y se produjo menos de 72 horas después de la aparición de imágenes de un presunto ataque químico contra civiles. Los Estados Unidos y otras naciones occidentales han culpado del ataque químico a Assad. El movimiento de Trump marcó el primer ataque intencional de las fuerzas estadounidenses contra el ejército sirio en el conflicto de seis años que ha enfrentado a varias fuerzas locales e internacionales unas contra otras.
El conflicto comenzó en 2011 cuando las protestas masivas barrieron la capital y otras ciudades importantes, exigiendo reformas radicales al gobierno. Un mes más tarde, estas manifestaciones comenzaron a pedir el derrocamiento de Assad, quien respondió desplegando fuerzas de seguridad en todo el país para mantener la estabilidad. Los enfrentamientos violentos estallaron y la oposición empezó a organizar una lucha armada contra el Estado. Este movimiento fue apoyado por las naciones árabes occidentales y del Golfo, quienes acusaron a Assad de oprimir violentamente a su pueblo.
A lo largo del año siguiente, los rebeldes armados empezaron a tomar grandes extensiones de territorio y algunos grandes centros urbanos como Alepo, el centro comercial de Siria. Sin embargo, a medida que la insurgencia crecía, también lo hacía la influencia de las organizaciones yihadistas como Al-Qaeda sobre las filas de los rebeldes. En 2013, el jefe del Estado Islámico de Irak, una organización yihadista conocida como Al-Qaeda en Irak y dirigida por el influyente clérigo musulmán sunita Abu Bakr al-Baghdadi, anunció que uniría su organización con la franquicia de Al-Qaeda en Siria, El Frente de Al-Nusra, que se había convertido en uno de los grupos más poderosos que luchaban por derrocar a Assad. El jefe de Nusra, Abu Mohammad al-Julani, rechazó esta fusión, pero el grupo de Baghdadi irrumpió en Siria de todos modos, nombrándose Estado Islámico de Irak y Siria o el Estado Islámico de Irak y el Levante.
La entrada del Estado Islámico marcó una nueva fase en el conflicto. La influencia yihadista se hizo rampante entre la oposición armada y el Pentágono empezó a reevaluar su apoyo a los grupos rebeldes, algunos de los cuales habían sido absorbidos por las filas de Al-Qaeda y el EI, llevándose entrenamiento y armas con ellos. El expresidente Barack Obama cambió el enfoque de la política estadounidense de eliminar a Assad a luchar contra la propagación del Estado Islámico, que había tomado una gran parte del país. En 2014, los Estados Unidos comenzaron a realizar ataques aéreos contra el Estado Islámico en Siria.
Al año siguiente, Rusia entró en el conflicto. La relación de Siria con Rusia data de los años 70 y Moscú había apoyado políticamente a Assad durante la guerra. La intervención de Rusia vino a petición directa de Assad, mientras sus militares y sus aliados luchaban para hacer frente a las oleadas de militantes yihadistas. La intervención de Rusia marcó un punto de inflexión para el ejército sirio, que comenzó a revertir años de pérdidas territoriales y retomó importantes ciudades estratégicas como Homs y Aleppo de las manos del Estado Islámico y de otros grupos opositores.
Obama criticó al presidente ruso, Vladimir Putin, por su apoyo a Assad, a quien acusó de cometer crímenes de guerra. Rusia, a su vez, ha acusado a Estados Unidos de apoyar el terrorismo al socavar la misión del ejército sirio y apoyar a los grupos rebeldes. Sin embargo, las potencias internacionales se han evitado en su mayoría, y se han centrado en luchar contra el Estado Islámico y otros jihadistas. Estados Unidos comenzó a reducir su apoyo a los rebeldes a medida que crecía la influencia islámica radical y cambió su apoyo hacia las Fuerzas Democráticas Sirias, una coalición de árabes y minorías étnicas dominada por los kurdos en Siria.
Las Fuerzas Democráticas Sirias comenzaron a enfrentarse no sólo contra el Estado Islámico, sino también con los rebeldes, que recibieron un nuevo apoyo de otro actor internacional, Turquía. Ankara ha considerado a las Fuerzas Democráticas Sirias como una organización terrorista por sus vínculos con grupos militantes kurdos en Turquía y ha criticado tanto a Estados Unidos como a Rusia por apoyarlas. Cuando el presidente Donald Trump asumió el cargo a principios de este año, la misión de Rusia y los Estados Unidos en Siria pareció alinearse más o menos. Las fuerzas estadounidenses y rusas se desplegaron en la ciudad de Manbij, controlada por las Fuerzas Democráticas Sirias, para evitar un avance rebelde patrocinado por Turquía; tan recientemente como la semana pasada, la secretaria de Estado Rex Tillerson y el embajador estadounidense en la ONU, Nikki Haley, dijeron que Estados Unidos abandonaría oficialmente su postura de la era Obama de pedir la retirada de Assad de las conversaciones de paz.
Las opiniones de Trump cambiaron, según dijo él, después del presunto ataque químico contra el territorio rebelde de Idlib. Trump había acusado a Obama de no actuar después de un incidente similar en 2013 y también había advertido al exlíder de no intervenir en Siria en varias ocasiones, dejando expectantes a los observadores sobre cómo reaccionaría el nuevo presidente. Si bien la Casa Blanca ha sugerido que los ataques del viernes son sólo una advertencia para Assad y sus aliados por los ataques con armas químicas y no representaría un cambio mayor en la política estadounidense, la medida ha sido recibida por Siria, Rusia e Irán como nuevo acto de agresión en una guerra que ha matado a cientos de miles de personas y ha desplazado a millones más en todo el mundo.
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