LAS personas que se han recuperado previamente de covid-19 tienen una respuesta inmune más fuerte después de ser vacunadas que aquellas que nunca han sido infectadas, ahora los científicos están tratando de averiguar por qué.
Hace aproximadamente un año, antes de que Delta y otras variantes entraran en el léxico COVID-19, los virólogos Theodora Hatziioannou y Paul Bieniasz, ambos de la Universidad Rockefeller en la ciudad de Nueva York, se propusieron hacer una versión de una proteína clave del SARS-CoV-2 con la capacidad de esquivar todos los anticuerpos bloqueadores de infecciones que produce el cuerpo.
“El objetivo era identificar las partes de espiga, la proteína que el SARS-CoV-2 utiliza para infectar células, que son objetivo de estos anticuerpos neutralizantes para mapear una parte clave del ataque de nuestro cuerpo contra el virus. Así que los investigadores mezclaron y emparejaron mutaciones potencialmente preocupantes identificadas en experimentos de laboratorio y virus circulantes, y probaron sus brotes de Franken en virus inofensivos de “pseudotipo” incapaces de causar covid-19.
“En un estudio publicado este septiembre en Nature, informaron que un mutante espiga que contenía 20 cambios era totalmente resistente a los anticuerpos neutralizantes producidos por la mayoría de las personas analizadas que habían sido infectadas o vacunadas, pero no a los de todos”, publica esta semana la misma revista científica.
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Aquellos que se habían recuperado de covid-19 meses antes de recibir vacunas albergaban anticuerpos capaces de descolgar la espiga mutante, que muestra mucha más resistencia al ataque inmunológico que cualquier variante natural conocida. Los anticuerpos de estas personas incluso bloquearon otros tipos de coronavirus. “Es muy probable que sean efectivos contra cualquier variante futura que el SARS-CoV-2 lance contra ellos”, dice Hatziioannou.
Mientras el mundo vela por las nuevas variantes de coronavirus, la base de tal “superinmunidad” se ha convertido en uno de los grandes misterios de la pandemia. Los investigadores esperan que, “al mapear las diferencias entre la protección inmunitaria que proviene de la infección en comparación con la de la vacunación, puedan trazar un camino más seguro hacia este mayor nivel de protección”.
“Tiene implicaciones sobre los refuerzos y cómo nuestras respuestas inmunitarias están preparadas para la próxima variante que emerge”, dice Mehul Suthar, virólogo de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia.
INMUNIDAD HÍBRIDA
No mucho después de que los países comenzaran a implementar vacunas, los investigadores comenzaron a notar propiedades únicas de las respuestas a las vacunas de las personas que previamente habían capturado y recuperado de covid-19. “Vimos que los anticuerpos llegan a estos niveles astronómicos que superan lo que se obtiene de dos dosis de vacuna sola”, dice Rishi Goel, inmunólogo de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia que forma parte de un equipo que estudia la superinmunidad, o “inmunidad híbrida”, como la llaman la mayoría de los científicos.
Los estudios iniciales de personas con inmunidad híbrida encontraron que su suero, la porción de sangre que contenía anticuerpos, era mucho más capaz de neutralizar cepas que evadían el sistema inmunológico, como la variante Beta identificada en Sudáfrica, y otros coronavirus, en comparación con los individuos vacunados “ingenuos” que nunca habían encontrado SARS-CoV-22. No estaba claro si esto se debía solo a los altos niveles de anticuerpos neutralizantes u otras propiedades.
Los estudios más recientes sugieren que la inmunidad híbrida se debe, al menos en parte, a los reproductores inmunológicos llamados células B de memoria.
La mayor parte de los anticuerpos producidos después de la infección o la vacunación provienen de células de corta vida llamadas plasmablastos, y los niveles de anticuerpos disminuyen cuando estas células inevitablemente mueren. Una vez que los plasmablastos desaparecen, la principal fuente de anticuerpos se convierte en células B de memoria mucho más raras que se desencadenan por infección o vacunación.
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Algunas de estas células de larga vida producen anticuerpos de mayor calidad que los plasmablastos, dice Michel Nussenzweig, inmunólogo del Rockefeller. Esto se debe a que evolucionan en órganos llamados ganglios linfáticos, ganando mutaciones que les ayudan a unirse más firmemente a la proteína espiga con el tiempo.
Cuando las personas que se recuperaron de covid-19 se vuelven a exponer al pico del SARS-CoV-2, estas células se multiplican y producen más de estos anticuerpos altamente potentes.
“Tienes un olfato de antígeno, en este caso de la vacuna contra el ARNm, y esas células simplemente explotan”, dice Goel. De esta manera, una primera dosis de vacuna en alguien que ha sido infectado previamente está haciendo el mismo trabajo que una segunda dosis en alguien que nunca ha tenido covid-19.
Las diferencias entre las células B de memoria desencadenadas por la infección y las desencadenadas por la vacunación, así como los anticuerpos que producen, también podrían ser la base de las respuestas reforzadas de la inmunidad híbrida. La infección y la vacunación exponen la proteína espiga al sistema inmunológico de maneras muy diferentes, dice Nussenzweig. N
Con información de Nature
