Científicos australianos han creado plátanos de color anaranjado ricos en pro-vitamina A que podría salvar las vidas de cientos de miles de niños que mueren de una deficiencia de esta vitamina cada año.
Los plátanos “biofortificados” se desarrollaron tomando genes de una especie de plátano de Papúa Nueva Guinea, que es alta en provitamina A, pero que sólo produce pequeños racimos, y los combinaron con los plátanos Cavendish, la especie de alto rendimiento con la cual la mayoría de la gente está familiarizada. La Provitamina A es convertida por el cuerpo en vitamina A.
Investigadores de la Universidad de Tecnología de Queensland han estado desarrollando los plátanos en los últimos 10 años gracias a un financiamiento de 7.6 millones de dólares de la Fundación Bill & Melinda Gates.
Sus últimos hallazgos se publicaron en la revista Plant Biotechnology de Wiley. En el estudio, el equipo presentó los resultados de su prueba de campo, en la que se habían propuesto alcanzar un nivel específico de provitamina A dentro de los frutos producidos. Ellos encontraron que habían superado el objetivo con una línea de plátanos.
El profesor James Dale, quien dirigió la investigación, dijo: “A través de los años, hemos sido capaces de desarrollar un plátano que ha alcanzado excelentes niveles de provitamina A, por lo tanto su fruto tiene un color naranja en lugar de un color crema”.
Los plátanos genéticamente modificados. FOTO: QUEENSLAND UNIVERSITY OF TECHNOLOGY
“Lograr estos resultados científicos y su publicación es un hito importante en nuestra búsqueda para ofrecer una dieta más nutricional a algunas de las comunidades más pobres de África. Nuestra ciencia funciona. Hemos probado cientos de variaciones genéticas diferentes aquí en nuestro laboratorio y en ensayos de campo en Queensland hasta que obtuvimos los mejores resultados”.
“Estos genes de élite han sido enviados a Uganda en tubos de ensayo donde han sido insertados en bananos ugandeses para ensayos de campo allí”.
La siguiente etapa será realizar ensayos de campo en Uganda para ver si los resultados son replicados. Los plátanos cocidos son un alimento básico en las zonas rurales del país, por lo que el cultivo de estos plátanos ricos en provitamina A ayudará a la gente a cumplir con los requisitos dietéticos.
Se calcula que hasta 750.000 niños mueren de una deficiencia de vitamina A cada año, y que cientos de miles más quedan ciegos por esta razón. Los investigadores dijeron que aunque ha habido “avances significativos en la reducción” de la deficiencia de vitamina A en niños entre seis meses y cinco años en todo el mundo, su prevalencia en Uganda ha aumentado, pasando del 20 por ciento en 2006 al 38 por ciento en 2011.
“El plátano cocido Highland de África Oriental es una excelente fuente de almidón, es cosechado verde, luego es cortado y cocido al vapor”, dijo Dale, “pero tiene bajos niveles de micronutrientes, particularmente pro-vitamina A y hierro. Las deficiencias son graves “.
Los investigadores esperan que sus plátanos sean cultivados por los agricultores ugandeses para 2021.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek