La diferencia entre la cantidad de usuarios Facebook y la cantidad de usuarios Internet disminuye cada día. Hasta el momento, más de la mitad de los 3 mil millones de habitantes del planeta con acceso Internet están registrados en Facebook. Y aunque semejante base de usuarios es extraordinaria, representa un problema para el crecimiento futuro de Facebook.
Debido a este dilema, Facebook ha invertido millones de dólares y años de esfuerzo para mejorar la cobertura Internet en todo el mundo. Algunos intentos han tenido un éxito relativo –como sus aviones Internet impulsados con energía solar-, pero distan mucho de poder implementarse en una escala significativa. En cambio, otras propuestas, como el programa Free Basics implementado en India, fueron un fracaso rotundo: fue clausurarlo en febrero debido a que los reguladores temían que la red social pudiera amenazar la neutralidad de la Internet.
Pese a ese tropiezo, el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, no ha renunciado a su empeño de llegar a los cientos de millones de personas en India que no tienen acceso a la Internet –y por extensión, a Facebook-, por lo que ha desarrollado una nueva estrategia: Express Wifi.
Según informes locales, hasta ahora el piloto se ha lanzado en 125 hotspots Wi-Fi públicos rurales mediante un acuerdo con la compañía de telecomunicaciones estatal Bharat Sanchar Nigam (BSN). Esa sociedad permitirá que los habitantes de India compren datos a sus proveedores locales de servicios Internet (ISP) a fin de tener acceso en línea.
El acuerdo con BSN y el hecho de que el acceso Internet no será gratuito, tal vez signifique que el programa no enfrentará los mismos obstáculos que tuvo Free Basics. Y si las pruebas son exitosas, Express Wifi podría ser la primera iniciativa Internet.org de Facebook que llegue a un gran auditorio.
Lanzada inicialmente en 2013, con el objetivo manifiesto de conectar a dos tercios del planeta sin acceso Internet, Internet.org ha sido muy criticada por las implicaciones subyacentes a lo que se considera el proyecto más ambicioso de Zuckerberg.
“No deberíamos celebrar los esfuerzos de Facebook de ‘llevar la Internet a todos’, porque no es eso lo que están haciendo”, dijo David Sasaki, defensor de la transparencia, en un blog publicado poco después del anuncio de Internet.org.
“Cuando Zuckerberg dice que el acceso a la Internet es un derecho humano, lo que quiere decir es que el acceso a Facebook debiera ser un derecho humano”.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek