En 2010, Thomas Adams, de 16 años y oriundo de Nueva Jersey, murió en el campo de béisbol. Estaba ayudando a calentar a un lanzador y recibió un pelotazo en el pecho. Al pararse, dijo: “No puedo respirar”. Entonces colapsó y falleció casi al instante.
Aunque parezca increíble, cada año mueren unos 15 atletas de bachillerato o más jóvenes. La causa es un golpe en el pecho, sobre el área del ventrículo izquierdo, justamente en la fracción de 0.0005 de segundo entre una contracción y otra, lo cual detiene al corazón. Esto se llama commotio cordis, y en Estados Unidos es más frecuente en los beisbolistas, aunque también ocurre en jugadores de lacrosse; en otros países, los deportes más peligrosos son fútbol y cricket. Los atletas en riesgo son jóvenes cuyas cavidades torácicas no se han desarrollado completamente, a pesar de que usen equipo protector como la pechera de receptor (catcher) que Adams tenía puesta cuando recibió el pelotazo.
Rob Vito se horrorizó al enterarse de la muerte de Adams. Vito es CEO de Unequal Tecnologies, compañía que utiliza materiales compuestos de grado militar para fabricar equipo protector deportivo, pero jamás había oído hablar del commotio cordis. Así que fue a entrevistar al Dr. Mark Link, de la Universidad Tufts, quien ha dedicado décadas al estudio del fenómeno, y decidieron trabajar en equipo.
Unequal Tecnologies utiliza materiales compuestos de grado militar para fabricar equipo protector deportivo. Foto: Kettering Communications.
Vito cuenta que pasaron casi cinco años hasta que encontraron un material compuesto capaz de proteger contra diferentes velocidades de impacto y tipos de proyectiles, pero que a la vez era ligero, delgado, y lo bastante flexible para usarse no sólo en los protectores de pecho de los receptores, sino también como camiseta protectora para los jardineros y atletas de otros deportes. Un grupo de médicos de New England Cardiac Arrhythmia Center, del Centro Médico Tufts, en Boston, hizo pruebas de laboratorio con el producto de Vito. Y los resultados, publicados en marzo de 2016 en Clinical Journal of Sports Medicine, revelan que los materiales podrían ser eficaces para impedir la ocurrencia de commotio cordis.
Con esos resultados en mano, Vito pretende llevar el producto a las ligas juveniles. Después de eso, dice, Unequal tratará de asociarse con un fabricante importante de artículos deportivos para llevar sus equipos a los establecimientos detallistas de todo el mundo.
Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek