El secreto de la felicidad consiste en tener una buena salud y bienestar a largo plazo, además de buenas relaciones con la familia, los amigos y, principalmente, la pareja, de acuerdo con un estudio que la Universidad de Harvard empezó a realizar en la década de 1930, en Boston.
Robert Waldinger, profesor de psiquiatría clínica en la escuela de medicina de Harvard y director del estudio en el que se analizaron a 700 hombres, resumió
algunos de los hallazgos más impactantes de su largo proyecto en una
conferencia TED, que fue vista más de
siete millones de veces.
El estudio comenzó analizando dos grupos de hombres muy distintos. Por un lado, se reclutaron 268 estudiantes de Harvard de segundo año; y los siguió
de cerca, les hacían entrevistas y exámenes médicos. Por otro, se comenzó a estudiar
a 456 jóvenes de los barrios más pobres de Boston.
Para
envejecer bien físicamente, las investigaciones concluyeron que no había que fumar. También se descubrió que, al envejecer, los liberales tenían una vida sexual más activa y duradera que los
conservadores. El consumo de alcohol resultó ser la la principal causa de
divorcio entre los hombres del estudio y, contrario a lo que se piensa, se demostró que el abuso de la bebida antecede la depresión, no al revés.
A medida que el estudio avanzaba, los investigadores
se dieron cuenta de que las relaciones con los amigos y con la
pareja eran fundamentales, porque los hombres con relaciones más estrechas estaban más
protegidos contra enfermedades crónicas y mentales.
Waldinger descubrió que, tras la jubilación, quienes se
esforzaban por sustituir a sus viejos compañeros de trabajo por amigos nuevos estaban más sanos y felices. Asimismo, que los sujetos de estudio eran más felices al reemplazar el tiempo que pasaban ante una pantalla con tiempo de
convivencia, o si revivían una relación aburrida con actividades como salir a caminar juntos.