Vivir en una ciudad es como jugar todo el día a la ruleta de la
calidad del aire. El aire que respiras cuando conduces al trabajo es distinto
del que inhalas cuando vas a servirte el café de media mañana. La contaminación
del aire puede variar significativamente de un barrio a otro, dependiendo de
factores como proximidad de parques y árboles, topografía y concentración de
puntos de congestionamiento. También hay que considerar el horario: la
contaminación oscila durante el día, según factores como clima y actividad
humana. El aire que aspiras por la mañana puede ser notablemente distinto del
que respiras al atardecer.
Pero, ¿qué pasaría si pudieras ver una foto de la contaminación
del aire de tu ciudad en tu ruta, del mismo modo que consultas el clima? El mes
pasado, Google anunció una sociedad con Aclima, compañía de San Francisco que
diseña redes de sensores ambientales, para acondicionar los autos Google Street
View con sensores que rastrean la contaminación del aire en tiempo real. La
tecnología puede capturar datos sobre varios contaminantes: dióxido de
nitrógeno, óxido nítrico, ozono, monóxido de carbono, dióxido de carbono,
carbono negro, partículas y compuestos orgánicos volátiles. La exposición
crónica a esos agentes puede causar problemas que abarcan desde asma y
enfermedad cardiovascular hasta bajo peso al nacer y retraso cognitivo.
El año pasado, la sociedad hizo una prueba en Denver que fue
considerada un éxito: la Agencia de Protección Ambiental aportó la experiencia
científica, así como datos de verificación tomados de su red de monitores
estacionarios para calidad del aire, y confirmó que el sistema móvil funcionaba.
Ahora, los autos que olfatean el aire empiezan a llegar al Área de la Bahía de
California y Aclima ha informado que, en un fututo próximo, expandirá el
programa a otras ciudades.
El proyecto podría tener un impacto significativo en urbes
donde la contaminación es un problema cotidiano. Tomemos el ejemplo de Vernal,
pequeña ciudad de Utah abrumada por la contaminación de ozono y tasas
anormalmente altas de mortalidad infantil que, según algunos resistentes, es
consecuencia de la contaminación del aire. Dicen que el área que rodea una
intersección de la población presenta un tráfico de camiones excepcionalmente
elevado, de suerte que es un punto de riesgo particularmente importante. El
proyecto de mapeo de contaminación podría proporcionar datos precisos para
acabar con la especulación, prevenir al público y ayudar a los gobiernos
municipales a resolver los problemas con eficacia.