En otro universo
podrías ser el presidente de Micronesia. O un mendigo que subsiste con salsa de
tomate. Tal vez una versión tuya muy distinta está leyendo estas líneas; en
cuyo caso, vuelve a leerlas, por favor.

Son ideas
descabelladas, pero completamente plausibles dado que, de hecho, pueden existir
múltiples universos. Incluso, una infinidad de ellos.

Hace poco, me
senté a conversar con el físico y celebrado autor Brian Green durante el evento
Curiosity Retreat 2015, conferencia de una semana en el suroeste de Colorado, donde
científicos y otros oradores se reunieron para hablar de la teoría de cuerdas,
mundos infinitos y hogazas de pan cósmico.

Vamos al grano. ¿Hay universos múltiples?

No lo sé. Pero
te diré que me intriga que existan tantas vías por donde la ciencia puede
chocar, naturalmente, contra la idea de otros universos. La cosmología –ciencia
que intenta entender el origen de nuestro universo- sugiere que nuestro
universo no es único, o el único.

La teoría de cuerdas sugiere la posibilidad de otros
universos.

Lo mismo hace la
física cuántica. Eso no significa que sea verdad, pero sí que merecen atención.

Estudias la teoría de cuerdas. ¿Qué es, exactamente?

La idea básica
es que el elemento más fundamental de la materia consiste en un diminuto
filamento que vibra, en vez de un punto [como presumen la física cuántica o la
mecánica cuántica, que estudian el comportamiento de partículas subatómicas
minúsculas]. Ese cambio de la antigua idea del punto a la nueva idea del
filamento permite fusionar las leyes lo grande –descritas en la teoría general
de la relatividad- con las leyes de lo pequeño, es decir, la mecánica quántica.

¿Podrías explicar por qué esas otras áreas sugieren la
existencia de universos múltiples?

Tomemos el
origen de nuestro universo, el Big Bang. Hay razones para creer que no fue un
acontecimiento único, que hubo muchos Big Bangs que dieron origen a muchos
universos.

Por un lado,
tenemos la mecánica cuántica, que describe el universo como probabilístico, al
electrón por aquí y por allá. Si mides el electrón, lo encuentras en un lugar,
pero ¿qué sucedió con la otra posibilidad? La sugerencia natural de las
matemáticas es que la otra posibilidad también ocurrió, pero en otro universo.

Según la concepción
popular, muchas personas imaginan universos múltiples habitados por nosotros
mismos. ¿Universos infinitos que tendrían nuestras copias, pero viviendo en
circunstancias distintas?

Sí, en muchas
versiones de esa idea finalmente hay universos infinitos. Y eso también
incluiría otras copias de nosotros, aunque esa sería una concepción un tanto
[antropocéntrica].

Fascinante. Pero es un poco difícil de imaginar que
hay suficiente espacio…

Recuerda que esa
otra copia tuya, en el otro universo, tal vez acaba de decir lo mismo.

Sí, claro. Por supuesto. Entonces, ¿habría suficiente
espacio para todo eso y todo estaría sucediendo simultáneamente?

Nuestras mentes
llenan todo el espacio con nuestro universo, lo que evidencia las limitaciones
de nuestra imaginación visual. Algunas versiones de esta propuesta
“multiversal” de nuestro universo pueden representarse como una burbuja o una
esfera en un ambiente más amplio que dé cabida a otros universos o esferas.

De la misma
manera, el inmueble de nuestra realidad podría ser apenas una diminuta poción
de un todo mucho más grandioso. La analogía que me gusta utiliza es esta:
imagina una hogaza de pan, donde nuestro universo es solo una rebanada de esta
hogaza cósmica, y las rebanadas restantes –que están separadas de nosotros por
un plano distinto- son universos diferentes. Un habitante de nuestra rebanada
diría que esta rebanada se extiende al infinito [en una dimensión], pero su
imaginación está amarrada a esta experiencia, esta percepción, mientras que a
un lado se encuentra otro pedazo de pan, otro universo.

Es una pregunta tonta, pero la haré, de todas maneras.
Algunas personas que han usado una droga llamada DMT o la medicina tribal
conocida como ayahuasca, dicen haber visto otras dimensiones de espacio y
tiempo. ¿Cree que, realmente, vieron otras dimensiones?

No sé que hayan
experimentado, pero no me parece que sean las dimensiones a que me refiero.

Porque no son
accesibles con los cinco sentidos que conocemos, aunque dichos sentidos estén
alterados [por las drogas].

Lo que perciben
son los mismos estímulos, aunque el cerebro interior se encuentra cambiado. No
hay razón para suponer que un sendero químico particular creará un vínculo
directo con la física teórica moderna.

Lástima.

Sí. Sería
estupendo.

¿Crees que alguna vez encontrarán una teoría
unificada, como la que buscaba Albert Einstein, y que tú serás quien la
descubra?

Es posible que
ya exista. Me parece una posibilidad pequeña y remota, pero hace varias décadas
existe una propuesta llamada teoría de cuerdas que tiene todo lo que buscaba
Einstein en una teoría unificada; con el único defecto notable de que sabemos
que es incorrecta. No hemos logrado entenderla lo suficiente para resolver los
cálculos de las observaciones o los datos experimentales.

De modo que
podríamos tener una teoría. Pero si no la tenemos, esperamos desarrollara en
unos 50, 100 o mil años.

No pareces muy confiado de resolverla pronto.

Bueno, es muy
difícil hacer predicciones sobre la escala de tiempo de grandes descubrimientos
científicos. Nunca se sabe cuándo habrá adelantos importantes [ni] cuándo
nacerán mentes privilegiadas.

Podría ocurrir
mañana, dentro de mil años o tal vez ya sucedió.

¿De qué están hechas las “cuerdas” de la teoría de
cuerdas?

Puede ser que
estén formadas de cuerda, nada más fino. Estamos acostumbrados a investigar
de qué están compuestas las cosas… de partículas cada vez más pequeñas… pero
puede tratarse de una cadena con principio y fin.

¿Cuántas dimensiones hay?

La percepción
humana revela tres dimensiones espaciales y una dimensión de tiempo. Las
matemáticas de la teoría de cuerdas requiere de más dimensiones de espacio que
las tres que conocemos. Al parecer, se necesitan siete dimensiones de espacio
adicionales, 10 dimensiones en total.

¿Puedes describir un poco más esas dimensiones?
¿Estamos seguros de que existen?

No podemos
demostrar nada sobre la teoría de cuerdas. No obstante, es una idea
matemáticamente natural; en pocas palabras, creemos que esas dimensiones
adicionales están arrugadas en pequeños espacios que nos rodean, pero son tan
pequeñas que no podemos detectarlas con nuestros ojos o equipos. La analogía
que uso es: pensar en una manguera de jardín estirada frente a ti. Luce como
una línea recta, pero si haces un acercamiento, te das cuenta de que tiene una
parte circular que no habías visto. Es una segunda dimensión de la manguera que
pasaste por alto. Del mismo modo, el espacio podría tener dimensiones enroscada
y fragmentos demasiado pequeños para percibirlos con la vista.

¿Cuál consideras tu mayor logro y hay algo que no
hayas alcanzado aún?

El trabajo
realizado para demostrar que la tela del espacio puede rasgarse y cambiar su
forma básica de maneras que Einstein habría considerado imposibles; fue
emocionante participar en ese descubrimiento y en términos de las grandes
interrogantes que mis colegas y yo no hemos podido responder: ¿Cuál es la
verdadera naturaleza del tiempo?

¿Es una idea
fundamental hilvanada en la tela de la realidad o acaso el tiempo es algo que
imponemos a la realidad para organizar nuestras percepciones? No tengo la
respuesta. El tiempo es básico para todos nosotros, pero no sabemos, realmente,
qué es.

¿Qué sospechas que sea?

Sospecho que no
es fundamental. Sospecho que, igual que una mesa está compuesta de átomos, el
tiempo mismo puede estar compuesto de algún tipo de ingrediente básico. Sin
embargo, no se sabe cuál es ese ingrediente o cómo se comporta.

Si el tiempo es solo cuestión de perspectiva, ¿tiene
alguna implicación en la vida cotidiana o para viajar en el tiempo?

Podría sugerir
que el tiempo no es una cualidad intrínseca de la realidad y por consiguiente,
en cierto sentido no es tan importante como nos hacen creer nuestras experiencias.

Pensamos en el
pasado, el presente y el futuro. Incluso Einstein nos enseñó que esa era una
forma muy limitada de percibir el tiempo. Según él, así como los lugares
distintos son reales, los momentos múltiples en el tiempo son reales.

Cruzar por una
puerta se siente como algo que sucedió y luego, pasa. No obstante, puede no ser
verdad. Sin embargo, nadie piensa así; es difícil de aceptar intuitivamente.

La física nos
enseña una gran lección: no confíes solo en la experiencia si lo que buscas con
verdades profundas.

Puedo entender semejante consejo en el campo de la
física, pero es bastante irritante escuchar lo mismo de casi todos los
científicos, una y otra vez: que no puedes confiar en tu propias experiencias.

La experiencia
humana es lo más preciado que tenemos para entender nuestras vidas. Sin
embargo, el hecho es que nuestros sentidos evolucionaron para ayudarnos a
sobrevivir, necesitas conocer el comportamiento cuántico del electrón o cómo se
comporta el tiempo en el horizonte de eventos de un agujero negro.

Así que, no
sorprende que al trascender las escalas de la experiencia humana, descubras que
dominan ideas radicalmente nuevas que te parecerán completamente extrañas. Y de
hecho, creo que tal es el caso.