Se calcula que entre 15 y 25 por ciento de los estadounidenses tienen al menos un tatuaje, y 17 por ciento de ellos han considerado la posibilidad de retirarlo. Estos millones de arrepentidos podrían no tener que preocuparse más por el costoso proceso de eliminación mediante rayo láser (más de 75 dólares por sesión). Alec Falkenham, candidato a doctorado en Dalhousie, ha desarrollado una crema para la eliminación de tatuajes que costaría solo 4.5 dólares por aplicación, sin provocar la inflamación, las ampollas o las cicatrices que producen los procedimientos de eliminación tradicionales.
Falkenham tuvo la idea hace tres años, mientras trabajaba en su propuesta para el doctorado y pensaba en hacerse su primer tatuaje. Se dio cuenta de que las células del sistema inmunológico que había investigado para ayudar a sanar el corazón después de una enfermedad cardiaca eran las mismas células que se adherían a la tinta del tatuaje. Los macrófagos luchan para eliminar los agentes extraños del cuerpo, entre ellos, el pigmento que se inyecta en la piel cuando uno se hace un tatuaje. Cuando una persona vuelve a casa después de su sesión de tatuaje, los macrófagos empezarán de inmediato a comer toda la tinta en un esfuerzo para evitar que los colorantes contagien los tejidos cercanos. Algunos de esos macrófagos se dirigirán entonces a los nódulos linfáticos, donde las células y la tinta son destruidas. Pero otros macrófagos llenos de tinta se mantienen arraigados en la piel, donde aíslan de manera segura los colorantes del resto de las células y forman la coloración del nuevo tatuaje.
Los tatuajes se van destiñendo cuando nuevos macrófagos llegan, se comen a los viejos (junto con su tinta) y los llevan a los nódulos linfáticos para ser eliminados. La crema de Falkenham estimula este proceso de reemplazo natural, causando que los tatuajes se desvanezcan rápidamente. Las pruebas de laboratorio en ratones y cerdos han sido muy exitosas. Pero Falkenham pide “tomar las cosas con calma, porque estamos hablando de ratones, y las cosas podrían ser muy diferentes [con los seres humanos].” Si la crema funciona en los humanos, tendrá otra enorme ventaja sobre la eliminación con rayo láser: funcionará independientemente del color del tatuaje, mientras que la tecnología actual de rayo láser no funciona con ciertos colorantes, como los rojos. Así que, anímate, ponte ese tatuaje de un corazón atravesado por una flecha que siempre quisiste cuando eras adolescente. Podría no ser tan permanente como tus padres te dijeron.
