Los miembros de una cultura de la Edad de Bronce que vivía a lo largo de las estepas rusas no solo practicaban el sacrificio ritual de perros y lobos, sino que los comían como parte de una ceremonia de iniciación que evocaba la transformación mitológica en un hombre lobo.

Los arqueólogos descubrieron los restos calcinados de más de 60 especies caninas, casi todos perros, pero algunos lobos, en el asentamiento de Krasnosamarskoe de la cultura Srubnaya. Comer perros habría sido considerado tabú en ese momento, sin embargo, los investigadores encontraron evidencia de que el ritual fue realizado por esta comunidad en particular como una posible ceremonia ritual que marcaba cuando los niños varones entraron en la edad adulta. Un documento que detalla los hallazgos fue publicado en el Journal of Anthropological Archaeology.

Los perros y los lobos en sí mismos fueron primero asados ​​y luego fileteados, y la práctica general dibuja suficientes paralelismos con la mitología indoeuropea para que los investigadores teoricen sobre su significado.

“Sus cabezas fueron cortadas en pequeños segmentos estandarizados con golpes de un hacha”, escribieron los investigadores en su artículo. “[Sostenemos] que fue una iniciación en la institución [indoeuropea] ampliamente probada de la banda de guerra juvenil masculina, simbolizada por la transformación en un perro o lobo”.

Una vez que comían la carne canina y se creía que habían absorbido sus poderes, los jóvenes formaban “bandas de guerra” y asaltar¡ban comunidades vecinas. En un artículo anterior, Brown escribió que la asociación simbólica entre perros y la muerte es tan generalizada que las bandas de guerra como estas también aparecen en las prácticas culturales griega, latina, celta, germánica e indo-iraní.

El acuerdo data de aproximadamente 1900-1700 a. C. Los Srubnaya tenían un estilo de vida de cazadores-recolectores, pero también conservaban algunos animales domesticados. Los arqueólogos descubrieron algunos huesos humanos de los propios Srubnaya, la mayoría pertenecientes a niños, pero también encontraron un hoyo que contiene los huesos de docenas de perros. La forma cuidadosa en que se habían organizado sugería que los asesinatos eran todos rituales. Los perros (y los lobos) no se comían para el sustento diario, sino que se mataban en el invierno para las ceremonias de la mayoría de edad.

Los autores del artículo, David Anthony y Dorcas Brown, ambos antropólogos en Hartwick College, creen que los caninos eran en realidad los compañeros domésticos de los niños que, cuando se hicieron adolescentes, tenían la tarea de matarlos y comerlos. Fosas similares que habían descubierto en el pasado contenían huesos de caninos de aproximadamente 7 a 12 años de edad en el momento de su muerte, es decir, mascotas de por vida. Que los asesinatos rituales tuvieron lugar durante el invierno es significativo porque eso significaría el comienzo de la temporada de incursión, por la cual los niños deben convertirse en hombres capaces de proteger a su comunidad.

“Eso tiene mucho sentido”, dijo Brown a National Geographic luego de descubrir uno de esos pozos en 2013. “Tienes que entrenar gente para matar”.

La mitología de la época sostenía que los perros y los lobos tenían poderes mágicos, y que los hombres que se convirtieron en perros -los hombres lobo, en otras palabras- podían aprovechar esos poderes también.