Patricia Phelps de Cisneros
colecciona arte latinoamericano desde hace mucho tiempo; tiene tapizadas las
paredes de su casa con trabajos contemporáneos de artistas de Brasil,
Venezuela, Argentina y Uruguay. De acuerdo con la revista Art Review ocupa el número 27 en el listado de las 100 personas más influyentes en el mundo del arte.

En los últimos 16 años, Cisneros y
su esposo, Gustavo A. Cisneros, han donado 40 de estas piezas al Museo de Arte
Moderno (MoMA), del que ella forma parte del consejo desde 1992. Ahora donarán
otras 102 y fundarán un instituto de investigación en el museo dedicado al
estudio del arte latinoamericano. “Se trata de un regalo transformador”, dijo
Glenn D. Lowry, director del museo.

La donación incluye a artistas que
trabajaron la abstracción durante la mitad y la segunda parte del siglo XX,
como Hélio Oiticica, Lygia Pape, Jesús Rafael Soto y Tomás Maldonado. De los 37
artistas cuyo trabajo está incluido en la donación más reciente, 21 entrarán a
la colección del MoMA por primera vez.

Patricia permitió al museo
neoyorkino que hiciera una selección de su colección particular, siempre y
cuando el museo, además de exhibir las piezas, las preste de manera regular a
otras instituciones, dijo Lowry, y agregó que no le fue fácil separarse de la
colección con la que ella y su esposo –miembro de la familia venezolana que
amasó su fortuna en los medios de comunicación en América Latina– han vivido
durante 40 años: “Te estás llevando todo lo que hay en mi sala”, recordó que le
dijo Patricia.

Una pieza de Willys de Castro, por
ejemplo, se muestra orgullosa en el estudio de Cisneros. “¿Nos atreveríamos a
pedir esa pintura?”, dijo Lowry, “Es llevarse el foco central de una
habitación”.

Un elemento fundamental en la misión
de la Colección Patricia Phelps es atraer la atención del público y de los
estudiosos del arte hacia la obra latinoamericana y asegurar su lugar en el
panteón del arte moderno. “Mi gran frustración con América Latina es que
siempre hemos estado tras bambalinas en muchas áreas y, sin duda, en el arte”,
agregó Cisneros.

El Instituto de Investigación para
el Estudio de Arte Latinoamericano Patricia Phelps de Cisneros –que estará en
el campus del MoMA, ubicado en el centro de Manhattan– ofrecerá coloquios,
becas, publicaciones y conferencias académicas. No está solo; el Centro
Internacional para el Arte de América Latina, en el Museo de Bellas Artes en
Houston, ha dedicado 15 años y más de 50 millones de dólares a iniciativas para
el estudio del arte latinoamericano del siglo XX.

La tradición del MoMA de
coleccionar, exhibir y estudiar arte y artistas de la región data de 1931 y
Cisneros dijo que la idea original de Alfred H. Barr Jr., el primer director
del museo, incluía arte latinoamericano. “Ha tomado 30 años, pero ahora museos
de todo el mundo toman en cuenta a América Latina.”