Recientemente, la ciencia ha estado poniéndose al día con lo que muchas culturas saben desde hace décadas: el uso regular de la sauna puede favorecer la salud del corazón, reducir la inflamación e incluso mejorar el estado de ánimo; sin embargo, sumergirse en un jacuzzi podría tener importantes beneficios, según un nuevo estudio realizado por investigadores de Oregón.
Científicos del Centro de Ciencias del Deporte Bowerman, de la Universidad de Oregón, en Estados Unidos, están explorando cómo se comparan los diferentes tipos de exposición al calor, y el agua caliente podría tener la ventaja.
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La investigación, revisada por pares, publicada recientemente en el American Journal of Physiology, es la primera de su tipo en comparar los efectos inmediatos de tres formas populares de calefacción pasiva: saunas secas tradicionales, saunas de infrarrojo lejano y jacuzzis.
Un jacuzzi y una sauna son dos tipos de instalaciones diseñadas para promover la relajación y el bienestar, pero ofrecen experiencias diferentes. Un jacuzzi es una bañera de agua caliente con chorros de masaje que proporcionan hidroterapia. Una sauna, por otro lado, es una habitación que se calienta a altas temperaturas para inducir la sudoración y la relajación a través del calor seco o húmedo.
EL JACUZZI ES MEJOR QUE LA SAUNA
Los investigadores descubrieron que sumergirse en agua caliente eleva la temperatura corporal, reduce la presión arterial, fortalece el sistema inmunitario y mejora la respuesta al estrés térmico. Además, estos beneficios van más allá del tiempo que se pasa en el calor.
“Vimos que la inmersión en agua caliente fue la que tuvo mayor impacto en el aumento de la temperatura corporal central, que es el principal estímulo para estas respuestas posteriores”, dijo la autora principal del estudio, Jessica Atencio, estudiante de doctorado en el laboratorio de Christopher Minson.
Atencio continuó: “El aumento de la temperatura corporal provoca un aumento en el flujo sanguíneo, y solo la fuerza de la sangre moviéndose a través de los vasos es beneficiosa para la salud vascular”.
Básicamente, saltar a un jacuzzi no es solo relajante, sino que ayuda activamente a que el corazón y la circulación funcionen mejor. En el estudio, los investigadores monitorearon a 20 hombres y mujeres sanos y físicamente activos de entre 20 y 28 años.
Los participantes se turnaron para sumergirse en un jacuzzi y sentarse en ambos tipos de sauna mientras se monitoreaban sus temperaturas corporales, frecuencia cardiaca, presión arterial e incluso marcadores inmunes antes, durante y después de cada sesión.
LA MAGIA RADICA EN CÓMO EL CALOR AFECTA AL CUERPO A NIVEL CELULAR
Si bien las tres formas de terapia de calor elevaron la temperatura corporal, la inmersión en el jacuzzi con agua caliente proporcionó el mayor aumento, probablemente porque el cuerpo no puede enfriarse a través del sudor mientras está sumergido en agua.
Ese estrés térmico desencadenó efectos fisiológicos más fuertes, incluida una caída temporal de la presión arterial (algo bueno) e incluso un aumento de la actividad del sistema inmunológico.
Solo la inmersión en agua caliente produjo una respuesta inflamatoria medible, demostrada a través de cambios en las poblaciones de células inmunes y los niveles de citocinas inflamatorias, explicó Atencio.
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Esto significa que su sistema inmunológico recibe una suave llamada de atención, que según los investigadores puede fortalecer su función con el tiempo.
Si no tiene acceso a un jacuzzi, Atencio dijo a Newsweek que un baño caliente en casa también puede ser beneficioso si puede soportar una temperatura lo suficientemente alta como para provocar sudoración y sensación de calor.
“Esto es una señal de que la temperatura corporal central está aumentando y el corazón está trabajando para bombear sangre a la piel y disipar el calor”, explicó. “Por supuesto, complementar la terapia de calor con ejercicio, una alimentación saludable y dormir lo suficiente, entre otras medidas, maximizará los posibles beneficios para la salud de la terapia de calor”.
Según Minson, quien ha pasado más de 20 años estudiando terapias de calor, la magia radica en cómo el calor afecta al cuerpo a nivel celular.
LA TERAPIA DE CALOR SE TRADUCE EN UNA MEJOR SALUD
“No me cabe duda de que, si las personas están dispuestas a someterse a terapia de calor, esto se traducirá en una mejor salud, siempre que se haga con moderación”, afirmó.
“Si se repiten estas tensiones a lo largo del tiempo, nuestro laboratorio y muchos otros han demostrado que son consistentes con una mejor salud”, explicó el especialista.
La terapia de calor, especialmente con agua caliente, ha demostrado ser prometedora para reducir el riesgo cardiovascular, mejorar la circulación y potenciar la función inmunológica.
Si bien nada reemplaza el ejercicio regular (y Minson y Atencio enfatizaron en ese punto), la terapia de calor puede ser un gran complemento, o incluso una alternativa, para las personas que no pueden o no quieren hacer ejercicio regularmente.
La investigación de Atencio se centra ahora en los riesgos del estrés térmico prolongado en adultos mayores. Declaró a Newsweek que, con el cambio climático intensificando las olas de calor y el envejecimiento de la población, existe una creciente preocupación por su seguridad debido a la disminución de la termorregulación con la edad.
“En este caso, la terapia de calor puede incluso ayudar a preparar a los adultos mayores para temperaturas ambientales más altas al proporcionar cierto nivel de aclimatación al calor y una mayor capacidad termorreguladora”, dijo Atencio. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)