Un avión de Air India que transportaba 242 personas y que se estrelló el jueves 12 de junio al despegar desde Ahmedabad, en el noroeste de la India, es el último de una serie de accidentes aéreos mortales que conmocionaron al mundo en los últimos meses.
En este accidente aéreo murieron todas las personas a bordo menos una: un ciudadano británico de 40 años que logró escapar por una salida de emergencia: Vishwash Kumar Ramesh, quien viajaba en el asiento 11A.
El accidente ocurrió cuando el Boeing 787-8 Dreamliner, con destino a Londres, capital del Reino Unido, intentaba despegar. Las autoridades confirmaron que el único superviviente, Ramesh, posteriormente fue trasladado al hospital tras sufrir lesiones por el impacto.
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Al describir cómo logró saltar de la salida de emergencia del avión y alejarse de los restos, Vishwash Kumar Ramesh dijo: “Todo sucedió muy rápido”.
Un escenario así, con un único superviviente, es extremadamente raro en la historia de la aviación. ¿Cómo es posible? ¿Qué tan raro es que haya un sobreviviente? Si bien en algunos accidentes aéreos se puede sobrevivir, la probabilidad de que haya uno solo es extremadamente baja.
El profesor Graham Braithwaite FRAeS, director de aeroespacial y aviación en la Universidad de Cranfield, en el Reino Unido, dice a Newsweek: “Ha habido casos en el pasado de uno o un número muy pequeño de sobrevivientes en accidentes muy graves”, pero es “muy raro” que haya solo uno.
Braithwaite explica que ello se debe “en parte a que los accidentes aéreos son muy raros y en parte a que en la mayoría de los accidentes aéreos se puede sobrevivir”.
EL AÉREO ES UNO DE LOS MEDIOS DE TRANSPORTE MÁS SEGUROS
Agrega que “es imposible” calcular las probabilidades de que haya un solo sobreviviente, ya que depende de “qué tipos de aeronaves se incluyen y si se incluyen los accidentes e incidentes no fatales”.
Un estudio de julio de 2023 sobre las tasas de supervivencia en accidentes, publicado en el Boletín Químico Europeo, señaló que el aéreo sigue siendo uno de los medios de transporte más seguros, con una tasa de supervivencia del 90 por ciento y mejoras continuas.
El estudio citó los errores de los pilotos, los problemas de comunicación de la tripulación y los problemas de coordinación entre los factores clave de los accidentes mortales.
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La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) subraya que la clave para reducir las muertes es doble: “Prevenir accidentes y proteger a los ocupantes involucrados en accidentes”.
Según un informe actualizado de la NTSB sobre las operaciones de aerolíneas estadounidenses, conforme a la Parte 121 del Título 14 del Código de Regulaciones Federales (CFR), que abarca las aeronaves de gran tamaño operadas por aerolíneas y transportistas de carga, “entre 1983 y 2000, aproximadamente el 95 por ciento de los ocupantes de aeronaves involucrados en accidentes sobrevivieron”, declaró la NTSB. En accidentes graves (aquellos que implican un incendio antes o después del accidente, lesiones graves o muerte, o una aeronave con daños considerables o destruida), más de la mitad sobrevivió.
De los 35 accidentes graves ocurridos en Estados Unidos entre 1983 y 2017 que cumplieron con los criterios mencionados, en el 28.6 por ciento sobrevivieron todos los ocupantes, mientras que en el 25.7 por ciento no hubo sobrevivientes, según la NTSB. Incluso en estos casos graves, el 59 por ciento de los ocupantes sobrevivió.
ASIENTO 11A: ¿EL LUGAR DEL PASAJERO AYUDÓ A SU SUPERVIVENCIA?
La asignación de asiento de Ramesh, el 11A, plantea preguntas sobre si su ubicación pudo haber ayudado a su supervivencia. Braithwaite advierte que tal especulación es difícil sin pruebas completas.
“Sin evidencia del lugar del accidente esto sería pura conjetura. Incluso cuando los investigadores examinen el lugar podrían no poder responder a esa pregunta, ya que habrá cambiado como resultado de los esfuerzos de los bomberos y el rescate”, dice.
El profesor señala que el único superviviente del accidente de Air India escapó a través de una sección dañada del fuselaje, arrastrándose hasta un edificio. Según Braithwaite, esta posición relativa a los restos pudo haber sido un factor clave. Añade: “Incluso podría ser que lo que marcó la diferencia fue su ubicación con respecto al edificio destrozado”.
Finalmente, dice: “Si bien el diseño del avión puede haber ayudado a incluir el cinturón de seguridad, puede haber sido pura casualidad lo que dictó por qué fue él y no otra persona”.
¿ALGUNOS ASIENTOS DE AVIÓN TIENEN MAYORES POSIBILIDADES DE SOBREVIVIR A UN ACCIDENTE?
En cuanto a si ciertos asientos son inherentemente más seguros, la respuesta es compleja. “Es una pregunta muy difícil de responder”, dice Braithwaite.
Añade: “Si bien esto no sirve de consuelo a los afectados por el trágico accidente ocurrido en India, la respuesta es sencilla: todos los asientos de los aviones modernos son increíblemente seguros. El historial de accidentes lo demuestra, especialmente en comparación con otros medios de transporte como el automóvil”.
Braithwaite explica que la seguridad es parte integral de muchos aspectos de la aviación. El profesor señala que “el diseño de aeronaves, espacio aéreo, aeropuertos, procedimientos y entrenamiento implica muchos factores”.
Las normas internacionales y las prácticas recomendadas compartidas por la Organización de Aviación Civil Internacional, la Asociación de Transporte Aéreo Internacional y otros grupos han “ayudado a reducir la probabilidad de que una aeronave se vea involucrada en un accidente y también a aumentar la probabilidad de supervivencia”, añade.
El diseño y los materiales de los asientos también juegan un papel crucial. “El diseño del asiento e incluso los accesorios que lo rodean deben cumplir con estrictas normas de resistencia a impactos, así como con las normas de inflamabilidad”, afirma. Además, las regulaciones norman el espacio alrededor de las salidas y la distancia entre un asiento y una salida.
Braithwaite también destaca el factor humano en la supervivencia. “No debemos olvidar el papel de la tripulación de cabina, esencial en una emergencia donde sabemos que sus órdenes pueden marcar la diferencia”, concluye. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
