Una vacuna superpotente contra el VIH podría ofrecer una fuerte protección con una sola inyección, según indica un estudio reciente del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) realizado en ratones.
Desarrollada por el MIT y el Centro de Investigación Scripps, la vacuna incluye dos “adyuvantes”, materiales que ayudan a estimular la respuesta del sistema inmunológico.
En los experimentos se descubrió que la vacuna con doble adyuvante producía una diversidad más amplia de anticuerpos para proteger contra una proteína del VIH que con un solo adyuvante o sin adyuvante.
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Esto se debió a que la vacuna se acumuló en los ganglios linfáticos de los ratones y permaneció allí durante un mes, lo que dio a sus sistemas inmunológicos más tiempo para desarrollar anticuerpos contra el VIH.
“Lo potencialmente poderoso de este enfoque es que se pueden lograr exposiciones a largo plazo basadas en una combinación de adyuvantes que ya se conocen bastante bien, por lo que no se requiere una tecnología diferente”, afirmó el autor del artículo y profesor de ingeniería química del MIT, J. Christopher Love, en un comunicado.
Según dijeron los investigadores, el mismo enfoque podría usarse para crear vacunas de una sola dosis contra otras enfermedades, incluidas el covid-19 y la influenza.
¿CÓMO FUNCIONARÍA LA NUEVA VACUNA CONTRA EL VIH?
La mayoría de las vacunas que se administran hoy en día están acompañadas de adyuvantes para ayudar a que sean más efectivas. Un componente que se usa frecuentemente con las vacunas proteicas, como las que se administran contra la hepatitis A y B, es el “alumbre”, abreviatura de “hidróxido de aluminio”.
El alumbre activa la respuesta inmunitaria innata del cuerpo, ayudándolo a formar una memoria más fuerte del antígeno de la vacuna en caso de una infección real.
La nueva vacuna contra el VIH combina alumbre con una nanopartícula conocida como SMNP, que a su vez combina la saponina adyacente de origen natural aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos con una molécula que promueve la inflamación.
En su estudio, los investigadores descubrieron que la combinación de SMNP y alumbre ayudó a la proteína del VIH en su vacuna a penetrar la capa protectora de células que rodean los ganglios linfáticos sin descomponerse, así como a permanecer intacta en los ganglios hasta por 28 días.
Los ganglios linfáticos son el lugar donde las “células B” protectoras se exponen a los antígenos (las sustancias que el cuerpo utiliza para reconocer una infección determinada) y aprenden a producir los anticuerpos para contraatacar.
EL RESULTADO DE LA VACUNA EN LOS RATONES FUE SORPRENDENTE
“Como resultado, las células B que circulan en los ganglios linfáticos están constantemente expuestas al antígeno durante ese periodo [de hasta 28 días] y tienen la oportunidad de refinar su solución al antígeno”, explicó Love.
Añadió: “Cuando pensamos en el sistema inmunitario probando todas las soluciones posibles, cuantas más posibilidades le demos de identificar una solución eficaz, mejor”.
Cuando los investigadores analizaron el ARN de las células B de los ratones vacunados descubrieron que aquellos que habían recibido ambos adyuvantes habían producido una gama más diversa de células B y anticuerpos que los otros roedores.
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De hecho, aquellos que recibieron la vacuna con doble adyuvante produjeron más del doble de células B únicas que los ratones que recibieron una vacuna con un solo adyuvante.
Esto, explicó el equipo, aumenta las probabilidades de que el sistema inmunológico de los ratones pueda producir anticuerpos contra una variedad de cepas del VIH en el caso de una futura inyección.
Y los beneficios de la táctica de doble adyuvancia no se limitan solo a la lucha contra el VIH. “Este enfoque es compatible con muchas vacunas basadas en proteínas, por lo que ofrece la oportunidad de diseñar nuevas formulaciones para este tipo de vacunas en una amplia gama de enfermedades diferentes, como la gripe, el SARS-CoV-2 u otros brotes pandémicos”, afirmó Love. N
(Publicado en cooperación con Newsweek. Published in cooperation with Newsweek)
