En
conjunto, todos los aviones que vuelan a las conversaciones sobre el cambio
climático en París producirán aproximadamente 260 millones de kilogramos de
CO2. Por sí sola, esta cifra parece muy alta. En comparación con el mundo
entero, que produce aproximadamente 36 cuatrillones de kilogramos de CO2 cada
año, realmente no es no mucho.

Las conversaciones de 2015 en París (conocidas formalmente como
vigesimoprimera sesión de la Conferencia de las Partes y decimoprimera sesión
de la Conferencia de las Partes que sirve como la reunión de las Partes del
Protocolo de Kyoto de la Convención sobre el Marco del Cambio Climático de
Naciones Unidas, pero llamémosles simplemente las conversaciones de París)
atraerán a aproximadamente 22 000 asistentes oficiales.

La palabra “oficial” implica negociadores, delegados, diplomáticos y
asistentes de 195 países. Eso no incluye a las ONG, empresas, activistas,
estudiantes de secundaria, y muchos, muchos periodistas (entre ellos, yo mismo)
que estarán ahí para influir, aprovechar o catalogar el evento de dos semanas.
En cálculos conservadores, la asistencia total será de alrededor de 50 000
personas.

Esas 50 000 personas vendrán de lugares tan lejanos como Auckland, Nueva
Zelandia y tan cercanos como París misma. Si sumamos a Bangkok, Bermuda, Cape
Town, Sídney, Santiago, Samoa, Yakarta, Singapur, Estocolmo y demás ciudades,
la distancia promedio por viajero es de aproximadamente 14 500 km de ida y
vuelta.

Esas personas llegarán en trenes y automóviles, pero principalmente en aviones.
Cuando vuelan a su plena capacidad (y siendo la industria aérea lo que es, y
siendo las reuniones de París lo que son, existen pocas razones para pensar que
los aviones no estarán llenos a reventar), un Boeing 747 (un feliz término
medio entre los jets particulares y los trenes bala) recorre aproximadamente 26.5
km por galón de combustible para avión. Entre 50 000 asistentes, esto equivale aproximadamente
a 27 millones de galones de combustible.

Al ser quemado, cada uno de esos 27 millones de galones de combustible para
avión libera aproximadamente 9.5 kilogramos de dióxido de carbono en la
atmósfera. En conjunto, todos esos aviones que se dirigen a las conversaciones
sobre el cambio climático en París liberarán aproximadamente 260 millones de
kilogramosde CO2.

Por sí misma, esta parece una cifra muy grande. Comparada con el mundo
entero, que produce aproximadamente 36 cuatrillones de kilogramos de CO2 todos
los años, realmente no es no mucho. De hecho, todos los viajes de todas las
personas que van y vienen de París equivalen aproximadamente a 22 segundos de
emisiones de CO2 en todo el mundo. Añádanse dos semanas de hoteles, taxis,
cafés exprés, pasteles, y brindis con vino, y quizás podamos agregar otro medio
segundo o algo así.

Tengamos en cuenta que estos son cálculos aproximados. (Si deseas algo más
preciso, la Convención de Naciones Unidas para el Cambio Climático planea
publicar sus propios cálculos muy pronto). No es perfecto, pero es un útil recordatorio
de que estas conversaciones no están libres de las emisiones de gases.

Lo cual nos hace preguntarnos: ¿el viaje justificará los gases emitidos?

El objetivo principal de París/COP21 consiste en evitar que las
temperaturas globales promedio aumenten 2 °C. O al menos, lo era. Es bastante
claro que ahora, los compromisos combinados de los países involucrados se quedan
muy abajo de eso.

Pero supongamos que las conversaciones funcionan. Las naciones de todo el mundo
se reúnen con un gran kumbaya y juntas, sus compromisos reducen las emisiones de
gases en todo el mundo a menos de 1 000 gigatoneladas al año para 2040. Las
temperaturas mundiales no aumentan 2 °C. ¿Cómo será ese mundo?

Bueno, no es ninguna utopía. Como prueba, miremos el mundo como es justo ahora.
2015 es el primer año en el que las temperaturas promedio en todo el mundo
aumentaron 1 °C por encima del promedio histórico. Los científicos han
identificado una relación entre ese aumento de temperatura y las sequías, los
incendios arrasadores, la muerte de las criaturas marinas debida al
calentamiento de las aguas, y miles de millones de dólares en destrucción
provocada por el aumento en el nivel del mar. Todo ello seguirá ocurriendo con 2
°C, pero en forma peor y más a menudo.

Y como dije, es muy poco probable que los acuerdos de París mantengan al mundo
por debajo de los 2 °C. “Creo que el pesimismo es bastante popular” señala
Aimee Barnes, delegada de California EPA. Touché. Predeciblemente, ella ve
cosas de manera diferente.

Llegar a 2 °C es un objetivo incremental. “Hace dos años, nadie
pensaba que sería posible conseguir 156 compromisos de emisiones de gases de
130 países diferentes”, afirma. Esto, por sí solo, marca un compromiso
para continuar trabajando hacia el objetivo. Como antigua negociadora del clima,
Barnes destaca los éxitos de las conversaciones climáticas de 2010 en Cancún,
México, que se produjeron un año después de la desastrosa reunión de
Copenhague. “Tanto trabajo preliminar en Copenhague rindió frutos en
México. Recuerdo como trabajábamos a las 4 a.m. después de ese último día de
negociaciones, sintiéndonos delirantes y cansados y quizás como si estuviéramos
en el camino correcto”, dice.

Otro objetivo de la reunión es ayudar a canalizar más dinero hacia los países
en vías de desarrollo de manera que sus economías no dependan de los
combustibles fósiles. Si tienen éxito, las conversaciones financieras podían
producir más y mejores compromisos de algunas de las mayores economías del
futuro, como India.

Y también está el papel de las ciudades, los estados, y las provincias,
actores no nacionales con el poder económico suficiente para hacer rápidas y
eficaces reducciones en sus emisiones de gases. Miremos por ejemplo a California,
que tiene la octava economía más fuerte del mundo y uno de los programas de
comercio de derechos de emisión más exitosos del mundo. Eso da un poco más de
sustancia a todo ese optimismo.

Hay que decir que el optimismo no es algo en lo que se deba confiar
demasiado. Las negociaciones sobre el cambio climático desde Kioto han fracasado,
principalmente porque ninguna nación tiene la capacidad de vigilar que
cualquier otra cumpla sus promesas. En otras palabras, la tragedia de los comunes.
La única manera de lograr un acuerdo con respecto al clima que funcione, según la
mayoría, es a través de algún tipo de incentivo compartido.

En otras palabras, un precio a las emisiones de carbono. “Todos los países
estarían de acuerdo en poner un precio de entre 20 y 30 dólares por tonelada”,
afirma Steve Stoft, economista de Berkeley y autor de climateParis.org y carbon-Price.com.
Entonces, los países tendrán sus propios programas, como el de comercio de
derechos de emisión, impuestos o regulaciones, para desarrollar su economía al
tiempo que cumplen con ese requisito de precio.

Una gran idea, con mucho apoyo por parte de economistas (dos ganadores del
Premio Nobel han firmado) y negociadores por igual (a Barnes también le gustan).
Pero no es probable que se produzca una fijación de precios al carbono en
París. Entonces, ¿qué ocurrirá? Progreso incremental. Es difícil decir
exactamente cuánto, pero es probable que baste para eliminar esos 22 segundos
de emisiones de gases.

*Agradecimiento
especial para Steven Stoft de climateParis.org y carbon-Price.com para su ayuda
con los cálculos. Esta nota apareció originalmente en Wired y se reproduce aquí como parte de la colaboración de la oficina para el cambio climático.

Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek.