El automóvil de piloto automático de Tesla es una mejor manera de ir de un lugar a otro sin pasar por la morgue
En un suburbio de Illinois, Lora Hunt, de 48 años, estrelló su automóvil contra una motocicleta detenida en un semáforo, lanzando por los aires a la conductora, Anita Zaffke, a una distancia de 200 pies. Zaffke murió. Hunt explicó a la policía que iba pintándose las uñas mientras conducía y que no vio la motocicleta hasta que fue demasiado tarde.
La tecnología va a terminar con esa clase de locura; no con el hecho de pintarse las uñas, comerse un emparedado o enviar mensajes de texto mientras se conduce, sino que evitará que los automóviles se estrellen contra otras cosas mientras nosotros los humanos hacemos lo que deseamos hacer, en lugar de mantener la vista fija en el camino mientras corremos a toda velocidad por la autopista. Dentro de algunas décadas, la tecnología y los datos podrán hacer que las muertes en accidentes de tráfico se vuelvan tan infrecuentes y prevenibles como el escorbuto.
Podemos ver venir este cambio en avances como la tecnología de piloto automático de Tesla, presentada el 10 de octubre. También contribuirá una nueva generación de datos que apenas empiezan a ser recolectados acerca de los automóviles y camiones mientras se desplazan.
Los medios de comunicación gritan por el ébola como un ama de casa que ve un ratón en un dibujo animado de los Looney Tunes, pero hasta ahora, esta enfermedad ha matado a una sola persona en Estados Unidos. Cada año, los accidentes de tráfico matan a más de 33,000 estadounidenses: casi 100 al día. Los choques han matado a 25 millones de personas en todo el mundo desde la invención del automóvil. Es la principal causa de muerte de las personas de entre 3 y 33 años de edad.
Casi todas estas muertes se deben a errores del conductor, como conducir distraído, borracho, cansado o furioso. Así que, en realidad, es extremadamente estúpido poner a un ser humano a cargo de un enorme objeto de metal que corre a altas velocidades. Los automóviles conducidos por seres humanos son algo tan peligroso e insensato como las pruebas nucleares al ras del suelo.
Hemos escuchado acerca de automóviles autónomos experimentales desde hace algún tiempo, especialmente de Google. Promueven visiones futuristas de un porvenir en el que abordamos automóviles sin volantes y jugamos Brick Breaker durante todo el camino hasta el trabajo. Eso podría ocurrir, pero aún falta mucho. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, acaba de presentar un concepto más viable.
El nuevo Modelo S de Tesla vendrá con un sistema que Musk describe más como el piloto automático de los aviones, “en el que todavía se espera que haya un piloto”, dice. Esto no le da vía libre al conductor, sino que el automóvil puede tomar el control si el conductor presta atención a algo que no sea conducir.
El piloto automático del Modelo S utiliza 12 sensores, una cámara y un radar para leer señales de límite de velocidad, mantenerse en un carril y reconocer objetos como otros automóviles o peatones. Puede “ver” mejor que un ser humano a través de la niebla o la lluvia. Como han observado los críticos, el automóvil se desempeña extraordinariamente bien al mantenerse en el camino mientras usted lee algunos textos o se gira para gritar a los niños. El próximo año, afirma Musk, una persona podría realizar en piloto automático aproximadamente 90 por ciento de las millas que recorra diariamente en un nuevo Tesla.
La declaración de Musk es casi tan importante como la de Jonas Salk, quien afirma que tiene la primera vacuna eficaz contra la polio, y la mayoría de las principales compañías automotrices trabajan ya en alguna versión del piloto automático o de la conducción autónoma. La mayoría ha dicho que ello no se hará realidad en otros cinco a 15 años. Musk está obligando a la industria a producir este avance antes de ese plazo. Como tecnología de seguridad, el piloto automático hace que los cinturones de seguridad y las bolsas de aire parezcan grotescos. Cuando el conductor está a punto de meter la pata, el automóvil toma el control y pone los frenos o gira el volante. Algún tipo de piloto automático pudo haber evitado que la mujer que se pintaba las uñas se estrellara contra la motocicleta. Pudo haber salvado a la Princesa Grace en el tortuoso camino en Monte Carlo. Pudo haber tomado el control de incontables conductores borrachos.
El otro avance importante en el combate de las muertes de tráfico son los datos sobre la conducción. Se recogen escandalosamente pocos de esos datos, pero eso está cambiando. Los automóviles de hoy están llenos de sensores y computadoras que pueden registrar la velocidad, la aceleración, el frenado y otros factores. La mayoría de esos datos nunca salen del automóvil. Pero cada vez más compañías de seguros ofrecen acuerdos a los conductores: fije un dispositivo a la computadora de su automóvil para que transmita datos sobre su manera de conducir, y le haremos descuentos si demuestra que es un buen conductor. Compañías como Automatic son como un Fitbit (la pulsera que registra los datos de actividad de una persona) para su automóvil, proporcionando retroalimentación constante sobre sus hábitos y el desempeño del automóvil.
Conforme esos programas se vuelvan más populares, recogeremos datos que nunca habíamos tenido. Enormes cantidades de datos anónimos podrían, por ejemplo, identificar intersecciones peligrosas que tienen que ser arregladas. “Hay tantos datos que pueden conocerse, para saber dónde y por qué ocurren los choques, y combatirlos sistemáticamente, pero no lo estamos haciendo”, declaró al New York Times Joshua Schank, director ejecutivo del Centro Eno para el Transporte.
Si un flujo constante de datos acerca de automóviles y conductores se hubiera analizado en el último par de años, el público podría haber descubierto el problema de encendido de los automóviles de General Motors después de los primeros incidentes, previniendo docenas de muertes.
El piloto automático, como el de Tesla, puede ayudar a corregir a los pilotos. Los datos pueden ayudar a corregir otros problemas, como los caminos peligrosos y las fallas mecánicas. ¿Qué podría impedir que la tecnología acabe con las muertes de tráfico? Los seres humanos, por supuesto. Habrá preocupaciones legítimas acerca de los datos y la privacidad. Y querremos seguir conduciendo, como si fuera una especie de derecho inalienable. ¡Es divertido! ¡Es un deporte! ¿Cómo podemos renunciar a ello?
Antiguamente, las personas solían tener duelos cuando se enojaban unas con otras, y esto ha dejado de parecer una buena idea. El objetivo de un automóvil es trasladarnos de un lugar a otro. Sin peligro. La tecnología empezará a separar la conducción del transporte, y tarde o temprano, la conducción sin ayuda dejará de parecer algo inteligente.
Actualmente, por supuesto, Tesla no está desarrollando un auto deportivo sin capota de $140,000 con piloto automático porque las personas simplemente quieren ir de un lugar a otro. El automóvil va de cero a 60 MPH en tres segundos, por Dios. ¿Será igualmente divertido si el automóvil se conduce solo? ¿Se ha subido últimamente a una montaña rusa? ¿Acaso usted la conducía?
@Kmaney
