La recuperación de especies extintas podría estar cada vez más cerca. Un grupo de investigadores ha anunciado la creación, mediante edición genética, de un ratón con el mismo pelaje que los mamuts, cuyos últimos individuos desaparecieron hace unos 4,000 años en una isla al norte de Siberia.
El hallazgo, aún sin publicar en una revista científica revisada por pares, proviene de la empresa de bioingeniería Colossal Biosciences, con sede en Texas. Fundada en 2014 por el genetista de la Universidad de Harvard, George Church, y el empresario tecnológico Ben Lamm, la compañía tiene un objetivo claro: desextinguir el mamut lanudo y, en el proceso, encontrar soluciones para combatir el cambio climático.
Tras 10 años han logrado un hito importante: crear ratones con el mismo pelaje que los mamuts, según describe un artículo publicado este martes en el repositorio de prepublicaciones BioRxiv.
¿CÓMO SE LOGRÓ ESTE AVANCE CIENTÍFICO?
Los investigadores estudiaron muestras de ADN de 59 mamuts congelados, conservados en la tundra siberiana hasta 1,2 millones de años. A partir de estos datos, lograron reconstruir un genoma de alta calidad de la especie y compararlo con el del elefante asiático, su pariente vivo más cercano, analizando muestras genéticas de 62 elefantes asiáticos.
Este estudio permitió identificar 10 genes clave en los mamuts que influyen en el desarrollo del pelo y otros rasgos de adaptación al frío. Los científicos utilizaron tres tecnologías de edición genética para modificar estos genes en ratones, desactivándolos o alterándolos para reproducir las variantes genéticas del mamut.
Algunos ejemplos de estas modificaciones incluyen:
- Inactivación del gen Mc1r: cambia el color del pelo, tornándolo amarillento o rojizo como el del mamut.
- Inactivación del gen Fgf5: provoca que el pelo crezca hasta tres veces más largo de lo normal.
- Modificación de los genes Fam83g, Fzd6, Tgm3, Astn2, Krt25, Tgfa y Krt27: altera el patrón de crecimiento del pelo, haciéndolo más grueso, rizado y similar al del mamut.
- Edición del gen Fabp2: relacionado con el metabolismo de lípidos y el almacenamiento de grasa corporal. Sin embargo, los ratones editados aún no han mostrado un aumento significativo de peso.
El resultado final es un ratón lanudo, con un pelaje grueso, largo y rizado, similar al del mamut, más resistente a las bajas temperaturas que sus congéneres no modificados genéticamente.
EL RETO ES LOGRAR EMBRIONES DE MAMUT
El cofundador de Colossal Biosciences, George Church, señaló en un comunicado:
“Hemos demostrado que ahora podemos diseñar y reconstruir adaptaciones genéticas complejas, con profundas implicaciones para el futuro de la desextinción y la ingeniería multigénica”.
Por su parte, Ben Lamm destacó:
“El ratón lanudo de Colossal marca un hito en nuestra misión de desextinción. La ingeniería genética nos ha posibilitado editar rasgos de tolerancia al frío ya extintos. Este éxito nos acerca un paso más a nuestro objetivo de recuperar el mamut lanudo”.
Mientras tanto, el investigador Lluís Montoliu, del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC), compartió su opinión a Science Media Centre España:
“Mientras esperamos desextinguir el mamut lanudo, tenemos ya un ratón lanudo. Hay investigadores que no dan puntada sin hilo. Son capaces de llevar a cabo y completar las ideas más fantasiosas y extravagantes que podamos imaginar. Ideas que el resto de mortales descartamos por imposibles o inviables”.
A pesar del avance, Montoliu aclara que aún quedan 500,000 diferencias genéticas entre el mamut lanudo y el elefante asiático que deben ser editadas. Para ello, los científicos utilizarán células de elefante asiático cultivadas en laboratorio y aplicarán técnicas de clonación, con la transferencia de ADN editado a óvulos de elefanta asiática.
Finalmente, el mayor reto será gestar estos embriones en un sistema extrauterino, una tecnología que aún no existe. Como explica Montoliu:
“Para ello habrá que mejorar los sistemas existentes hoy en día que permiten mantener la gestación y el crecimiento fuera del útero materno en corderos y en bebés prematuros”.
UN AVANCE RUMBO A LA DESEXTINCIÓN
El desarrollo del ratón lanudo representa un importante avance en la bioingeniería y la desextinción de especies. Aunque aún queda un largo camino por recorrer, este experimento demuestra la viabilidad de reconstruir rasgos genéticos extintos y allana el camino hacia la reintroducción del mamut lanudo en su hábitat natural.
Si los científicos logran superar los retos pendientes, podríamos estar ante un hito histórico en la restauración de especies desaparecidas y en el uso de la biotecnología para la conservación del medio ambiente. N
(Con información de El Huff Post)
