El Dr. Philip Nitschke se considera el Elon Musk del suicidio asistido, y su última máquina mortífera, el Sarco, es su Tesla.
Newsweek habló con el médico de 70 años inmediatamente después de que el estado de Victoria en Australia, su país de origen, votara esta semana para legalizar la eutanasia. Muchos están considerando esta como la primera ley australiana de esta naturaleza, pero Nitschke realizó su primera muerte asistida en 1996, durante un breve período de legalidad en el Territorio del Norte del país.
Como un joven graduado de la escuela de medicina, Nitschke se vio atraído por el mundo de la eutanasia y el trabajo del Dr. Jack Kevorkian, el defensor de la eutanasia más famoso en los Estados Unidos. Inspirado por la máquina de la muerte de Kevorkian, Nitschke se propuso crear una versión actualizada a la que denominó “la Liberación”. La máquina era rudimentaria, y solo contenía una computadora portátil conectada a un sistema IV, pero funcionó. Un programa de computadora confirmaría la intención del paciente de morir y luego desencadenaría una inyección letal de barbitúricos. Terminó con éxito cuatro vidas antes de que Australia derogó el proyecto de ley que legalizó la eutanasia en 1997.
Pero poner fin a la eutanasia legal “no impidió que las personas vinieran a mí diciendo que querían morir”, dijo Nitschke. “He pasado los últimos 20 años luchando por la legislación que acaban de aprobar”.
Nitschke ha ayudado en cientos de lo que él llama “suicidios racionales”. En 1997, fundó Exit International, una organización sin fines de lucro que aboga por la legalización de la eutanasia, y en 2006, publicó el Manual de la píldora pacífica, que instruye sobre las más indoloras y eficientes maneras de suicidarse.
Mientras tanto, Nitschke continuó innovando su máquina de la muerte. Él creó su versión de una “bolsa de salida”, que actúa como una bizarra máscara de respiración, con monóxido de carbono en lugar de oxígeno. Estas bolsas son altamente efectivas pero no muy atractivas, dijo Nitschke. Él lo llama el “factor de la bolsa de plástico”. La gente no quiere dejar este mundo de una manera estéticamente desagradable, explicó.
Su última máquina, el Sarco, es la respuesta a esos problemas estéticos. La máquina es elegante, y Nitschke, destaca, lujosa. El producto final se asemeja a una nave espacial, destinada a convencer a su usuario de que él o ella está viajando hacia el más allá, dijo. Consiste en una base que contiene latas de nitrógeno líquido y un compartimiento de cápsula extraíble, que puede reutilizarse como un ataúd. Toda la operación será de código abierto y podría teóricamente imprimirse en 3-D en cualquier parte del mundo. Es, en resumen, el Modelo S de las máquinas de la muerte.
Así es como funciona: los usuarios potenciales completan una encuesta en línea que prueba la aptitud mental, y si aprueban reciben un código de acceso que funciona durante 24 horas. Después de que se ingresa el código y se da una confirmación adicional, la cápsula Sarco se llenará con nitrógeno líquido para reducir el nivel de oxígeno a aproximadamente 5 por ciento. En un minuto, el usuario se desmaya, y unos minutos después, llega la muerte.
Nitschke promete que la muerte es relativamente indolora: no hay asfixia y el usuario respira con facilidad, dijo. Lo compara con la despresurización de una cabina de avión. El modelo está programado para estar ampliamente disponible el próximo año, y Nitschke ya está en conversaciones con algunas clínicas de suicidio en Suiza para licenciar la máquina.
Luchando para morir
En los últimos 20 años, el derecho a la asistencia médica se ha legalizado en Washington, California, Vermont, Oregon y en varios países europeos. Nitschke cree que el cambio de actitud se debe a que la generación del Baby Boomer está envejeciendo. “He visto una marcada diferencia entre generaciones”, dijo. “Los Boomers quieren tener el control de sus propias muertes. No les gusta la idea de que alguien les dé palmaditas en la cabeza y les diga qué hacer “.
Pero cada estado y país tiene su propio conjunto matizado de reglas sobre la asistencia médica en la muerte, mientras que Nitschke cree que el derecho a morir es un derecho humano, no un privilegio médico o legal. Nadie debería estar sujeto a las reglas sobre si una persona está lo suficientemente enferma como para elegir morir, dijo.
Es el “derecho de un adulto racional a tener una muerte pacífica”, dijo. “Toda persona mayor de 70 años debería poder morir”.
Por supuesto, no todos están de acuerdo con Nitschke. “Creo que es mala medicina, ética y mala política pública”, dijo a Newsweek el Dr. Daniel Sulmasy, profesor de ética biomédica de Georgetown. “Convierte la matanza en una forma de curación y no reconoce que ahora podemos hacer más por los síntomas paliativos que nunca”. Los cuidados paliativos se centran en mejorar la calidad de vida de las personas que luchan contra enfermedades mortales, en lugar de acabar con esas vidas.
Sulmasy cree que el suicidio asistido viola la base de todo pensamiento ético, que es que las personas tienen valor simplemente por ser seres humanos. Sostiene que el suicidio asistido envía un mensaje a las personas discapacitadas y moribundas de que la sociedad cree que deberían elegir la muerte si se convierten en una carga excesiva.
Le preocupaba el efecto contagioso que a menudo tiene el suicidio, señalando la erupción de suicidios que ocurrió después de que Derek Humphry publicara Final Exit, un libro que detallaba aspectos de la planificación y la realización del suicidio. Después de que el libro fue publicado en 1991, el número de suicidios por asfixia en la ciudad de Nueva York aumentó en 313 por ciento ese año. Sulmasy también señaló que en Holanda, casi el 5 por ciento de todas las muertes se deben a la eutanasia o al suicidio asistido.
Los médicos pueden ayudar éticamente a los pacientes a encontrar el mejor alivio en sus últimos días, éticamente, a través de un proceso llamado la regla del doble efecto, dijo Sulmasy. La regla dice que si un paciente acepta los riesgos, un médico tratante puede seguir aumentando la dosis de medicamento para el dolor hasta que el dolor esté completamente bajo control, lo que puede significar administrar suficiente para dejar inconsciente al paciente o matarlo.
Nitschke argumentó que los cuidados paliativos no eran para todos. Las personas en buen estado de salud se le habían acercado simplemente porque sentían que habían tenido una buena vida y estaban listos para irse, dijo. Él cree que tienen tanto derecho a la muerte como cualquier otra persona.
Ahora, un septuagenario, el médico de la muerte se está reconciliando con su propia mortalidad. Y su invención podría ser su solución.
“Lo he pensado mucho últimamente”, dijo. “Me atrae la idea del Sarco, y si me encuentro en una situación en la que necesito usarlo, lo haré”.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek
