Los riesgos que enfrentan las mujeres que se convirtieron en donadoras de óvulos son desconocidos. Y no podemos conocer los riesgos porque no se han realizado estudios a largo plazo con una gran población de mujeres que han donado óvulos. Ahora, una mujer está pidiendo un registro nacional para identificar estos riesgos no reconocidos.
“A los donantes de óvulos se les proporcionan formularios de consentimiento e información”, dijo a Newsweek la médica y experta en manejo del dolor Jennifer Schneider. “Y lo que típicamente se les dice es que no se conocen riesgos a largo plazo de la donación de óvulos”.
La hija de Schneider murió de cáncer a la edad de 31 años después de donar ovocitos tres veces. Schneider cree que existe una gran necesidad de un registro al que los donantes de óvulos puedan informar sobre cáncer y otros efectos a largo plazo en la salud.
Las agencias de donación de óvulos solicitan a mujeres jóvenes y fértiles que “donen” los óvulos a los padres que de otra manera tendrían problemas para concebir un hijo. Los donantes de óvulos citan la satisfacción emocional con ayudar a otros a comenzar una familia como una de sus razones para donar, y la “compensación” suele ser miles de dólares. Esto, aunque no se ha estudiado si la práctica conlleva riesgos para la salud a largo plazo.
La falta de estos datos sobre la donación de óvulos contrasta marcadamente con la fertilización in vitro (FIV). Los informes nacionales sobre FIV, que incluyen datos sobre madres y bebés, son obligatorios por ley, explica Alan Penzias, presidente del comité de práctica de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva y profesor u OBGYN en la Facultad de Medicina de Harvard. Penzias está de acuerdo en que se necesita un rastreador similar para la donación de óvulos para comprender los riesgos. “Uno de los problemas desafiantes con los estudios a largo plazo en cualquier campo de la medicina es la ausencia general de registros de datos para los resultados”, dijo Penzias a Newsweek.
Los datos acumulados a partir del registro de FIV dan algunas pistas sobre lo que enfrentan las donantes de óvulos. Ellas pasan por un tratamiento en el que toman inyecciones de hormonas durante semanas para estimular a que sus óvulos a maduren más que el típico de uno o dos por mes. Luego, un médico recupera los óvulos, idealmente de 10 a 15, en un procedimiento transvaginal mínimamente invasivo.
Y las investigaciones de FIV han revelado un riesgo. El “Million Women Study” en el Reino Unido concluyó que “actualmente la terapia de reemplazo hormonal (HRT) aumenta la incidencia de cáncer de mama”. Los investigadores encontraron que, por cada 10 años de uso de HRT, cinco en 1,000 personas desarrollan cáncer de mama que de otro modo no habría ocurrido. Las hormonas que los donantes de óvulos y los pacientes con FIV reciben estimulan el crecimiento de las características sexuales, por lo que es biológicamente plausible que puedan afectar las tasas de cáncer.
Sin embargo, el riesgo puede ser mínimo. Las pautas de la Sociedad Americana de Medicina Reproductiva sobre el uso de medicamentos para la fertilidad concluyen que el “uso de medicamentos para la fertilidad no parece aumentar el riesgo de” cáncer “entre los pacientes con FIV que han sido estudiados. Este organusmo sugiere que las personas que tienen problemas reproductivos también tienen un mayor riesgo de desarrollar cánceres reproductivos, y eso podría explicar por qué es más probable que un paciente con FIV llegue al cáncer. No sería práctico hacer un estudio controlado en humanos, por lo que solo pueden hacer estudios de observación.
Varios exdonantes han informado sobre sus anécdotas de cáncer inesperado después de la donación. Maggie Eastman, una mujer que ha donado óvulos diez veces, dijo que no tenía antecedentes familiares de la enfermedad y desarrolló cáncer de mama en estadio 4 a los 32 años. La hija de Schneider desarrolló cáncer de colon cuatro años después de sus tres donaciones. Dos años después de eso, cuando la hija de Schneider tenía 31 años, el cáncer resultó fatal.
Después de ser galvanizado para estudiar el cáncer en donantes anteriores, Schneider encontró, entrevistó y estudió los registros de salud de cinco donantes de óvulos que más tarde desarrollaron cáncer de mama. La revista Reproductive BioMedicine Online publicó su estudio en mayo. Ninguno de los donantes anteriores que entrevistó tenía una predisposición genética a la enfermedad. Cuatro de esas mujeres tenían 30 años.
¿Pero la donación causó o contribuyó a esos cánceres? ¿O habrían sucedido de todos modos?
“No estoy diciendo que mi hija murió seguramente porque era un donante de óvulos”, dice Schneider. “Estoy diciendo que nunca lo sabré porque nunca hubo estudios para demostrar si eso es realmente un riesgo”.
Con estos datos de registro a largo plazo, sería más fácil determinar si los donantes son más susceptibles a estas enfermedades o si tienden a obtenerlos a un ritmo similar al de la población en general. “Y eso es lo que se necesita para descubrir cuáles son estos riesgos para que puedan tomar una decisión informada”, dice Schneider.
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