Un ciudadano estadounidense que sobrevivió a prisión en Corea del Norte murió en un incendio en San Diego, dijeron el martes las autoridades.
La víctima fue identificada como Aijalon Mahli Gomes, de 38 años, quien se había mudado recientemente a la ciudad de Boston.
De acuerdo con un comunicado de prensa de la policía, un oficial fuera de servicio vio a Gomes envuelto en llamas en un campo de tierra a las 11:30 p.m. el 17 de noviembre. Se detuvo para proporcionar ayuda y llamó a los bomberos, quienes finalmente declararon al hombre muerto en la escena.
Actualmente se está llevando a cabo una investigación sobre el incidente para establecer el origen y la causa del incendio, pero los hallazgos iniciales sugieren que la muerte de Gomes no fue un homicidio.
“La investigación preliminar indica que la muerte no es un homicidio, sino una muerte accidental o suicidio”, dijo la policía. “No se puede hacer una determinación definitiva hasta que el médico forense complete su investigación”.
Según la madre de Gomes, Jacqueline McCarthy, Gomes todavía sufría de un trastorno por estrés postraumático como consecuencia de su encarcelamiento en Corea del Norte. “Sé que le afectó”, le dijo a The San Diego Union-Tribune.
Gomes vivía en Corea del Sur y trabajaba como profesor de inglés cuando fue arrestado en enero de 2010 por cruzar un río helado de China a Corea del Norte, aproximadamente un mes después de que su amigo, el activista estadounidense-coreano Robert Park, fuera arrestado por la misma razón en Nochebuena de 2009.
Las autoridades de Corea del Norte condenaron a Gomes a ocho años de trabajos forzados y lo multaron con 700,000. La salud mental de Gomes se deterioró rápidamente e intentó suicidarse mientras estaba detenido. Finalmente fue liberado en agosto de 2010, después de que el ex presidente Jimmy Carter viajara a Pyongyang para negociar su liberación.
Park fue liberado después de pasar 43 días en la cárcel y experimentó problemas de salud mental luego de regresar a los EE. UU. Como consecuencia de los golpes, torturas y abusos sexuales que, según dijo, sufrió durante su detención en Pyongyang.
Gomes publicó un libro titulado Violence and Humanity sobre sus experiencias como prisionero norcoreano en 2015.
El sitio web describe a Gomes como “un educador y miembro activo de la comunidad”, que promovió la igualdad y se ofreció como voluntario en The Home for Little Wanderers, una agencia privada sin fines de lucro de servicios para niños y familias en su Massachusetts natal.
Según la biografía, pasó los cinco años transcurridos entre su liberación y la publicación del libro “trabajando en su recuperación de las heridas sufridas mientras estaba encarcelado en Corea del Norte”.
Escribir el libro formaba parte de ese proceso de recuperación. “Aunque esta autobiografía es muy personal y gráfica”, fue citado diciendo: “Rezo para que haya algo y compartirlo”.
Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek