Mientras el estadounidense Donald Trump y el norcoreano Kim Jong Un intercambian febriles amenazas, jurando diezmar sus respectivos países con armas nucleares, las esposas de los dos mandatarios han tenido mucho menos que decir sobre la inminente destrucción que prometen sus maridos.
Estados Unidos observa la añeja tradición de los presidentes que aparecen en público con sus cónyuges y Trump, ciertamente, no es la excepción. Aunque persisten los rumores en cuanto a la naturaleza íntima de la relación entre el líder republicano de 71 años y su esposa, de 47, Melania a menudo acompaña al presidente, si bien se niega a tomarlo de la mano.
En cambio, la familia gobernante de Corea del Norte ha sido mucho menos abierta en lo tocante a las relaciones románticas de sus líderes; y el líder más reciente de la dinastía es, de hecho, el primero que ha puesto a su pareja, Ri Sol Ju, bajo el intenso fulgor de los reflectores que la nación dirige hacia su líder supremo.
Esta fotografía sin fecha, liberada el 10 de septiembre por la agencia norcoreana oficial, Korean Central News Agency (KCNA), muestra al líder norcoreano, Kim Jong Un (fila central, 2º desde la izquierda) y a su esposa, Ri Sol Ju (fila central, izquierda) asistiendo a una función artística dedicada a científicos y técnicos nucleares tras la prueba nuclear más grande del país. Ri ha aparecido junto al joven líder norcoreano en varios eventos de alto perfil, aunque también ha desaparecido de la vista del público durante varios meses consecutivos. STRINGER / AFP / GETTY IMAGES
Con todo, poco se sabe a ciencia cierta sobre la “camarada” Ri. Se cree que es un poco menor que su marido de 33 años y que la primera vez que los medios estatales norcoreanos la revelaron como la esposa de Kim ocurrió en julio de 2012, días después de haber aparecido junto al líder supremo en un concierto ofrecido a los niveles superiores de la sociedad norcoreana; aunque, en 2011, figuró entre los funcionaros que asistieron al funeral de quien, más adelante, se sabría que fue su suegro. La presencia repentina e inopinada de Ri junto a Kim provocó especulaciones masivas sobre su identidad en los medios extranjeros, y pese a que persisten muchas interrogantes sin respuesta, los expertos han hecho su mejor esfuerzo para crear un retrato biográfico de la primera dama de Corea del Norte.
Antes de desposar a Kim Jong Un, hacia 2009 o 2010, Ri fue animadora profesional de equipos deportivos norcoreanos, y viajó a Japón y Corea del Sur para apoyar a los jugadores de su país en encuentros internacionales, informa Michael Madden, fundador de North Korea Leadership Watch y colaborador frecuente de 38 North, un proyecto del Instituto Estados Unidos-Corea, en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins.
Madden explicó que esa labor –que tal vez la vinculó con la rama de propaganda del servicio de seguridad del Estado-, así como el alto rango de su padre en la Fuerza Aérea de Corea del Norte, le permitieron establecer el “pedigrí” social necesario para considerarla como pareja de Kim. Por otra parte, está emparentada con Ri Pyong Choi, ex jefe de la Fuerza Aérea del país y uno de los asistentes más cercanos de Kim. Madden agregó que, si bien se cree que Kim pasó por una especie de periodo de citas, es probable que la elite política del país emparejara al futuro líder norcoreano con Ri.
Kim no ha abandonado el régimen absolutista de su padre y su abuelo, y en cierta medida, ha estado dispuesto a resaltar su crueldad con purgas de funcionarios de alto nivel que se han mostraron escépticos de su liderazgo. Sin embargo, también ha manifestado una mayor disposición a modificar su estilo y acercarse al pueblo, y los observadores dicen que, prueba de ello, es la medida sin precedentes de presentar a su esposa al público.
Activistas portan máscaras del líder norcoreano Kim Jong Un y su esposa, Ri Sol Ju (izquierda), mientras “piden limosna” durante un mitin anti-Pyongyang instando a Corea del Norte a abandonar las armas nucleares, en Seúl, el 31 de enero de 2013. Igual que Melania Trump, la primera dama de Corea del Norte ha sido objeto de escarnio debido a la retórica nuclear de su marido. KIM JAE-HWAN / AFP / GETTY IMAGES
“Es casi una versión norcoreana de Camelot”, dijo John S. Park, director de Korea Working Group, del Centro para Ciencias y Asuntos Internacionales en la Universidad de Harvard, en entrevista con Newsweek.
“Camelot” es el nombre que suele darse al matrimonio del presidente John F. Kennedy y la primera dama, Jacqueline Kennedy, relación a menudo descrita con enorme admiración en los medios estadounidenses de la época.
“Existe el concepto del sueño norcoreano. Kim Jong Un es el creador de ese sueño y su esposa, Ri Sol Ju es, esencialmente, el rostro de ese sueño”, añadió Park. “Este tipo de dinámica es una especie de analogía sobre el futuro de Corea del Norte en general”.
Corea del Norte, un Estado pobre y eminentemente subdesarrollado, se convirtió en la novena potencia nuclear del mundo en 2006. En los seis años transcurridos desde que Kim tomara las riendas tras la muerte de su padre, en 2011, el joven líder supremo no solo ha logrado mejorar la mermada economía del país, sino que también ha expandido enormemente su capacidad militar. En julio, Corea del Norte probó sus primeros misiles balísticos intercontinentales (MBI), y este logro histórico fue seguido, a principios de este mes, por la sexta prueba de armas nucleares; con mucho, las más poderosas hasta ahora.
El desarrollo de un MBI con ojiva nuclear capaz de alcanzar el territorio estadounidense confiere a Corea del Norte un disuasivo plausible contra una posible invasión, algo que Kim y su gobierno siempre han temido por parte de Estados Unidos. Trump ha amenazado con “desatar fuego e ira como el mundo nunca ha visto”, y con “destruir totalmente” a Corea del Norte. Por su parte, Kim y su gobierno han lanzado insultos propios de célebre creatividad.
Tal vez Kim y Trump compartan la afición por las ofensas y las armas nucleares, pero sus semejanzas no parecen ir mucho más allá de eso. Trump, el hombre más viejo jamás electo a la presidencia de Estados Unidos, ha tenido grandes dificultades para conectar con los jóvenes, y conquistó a sus votantes con eslóganes que evocan una imagen nostálgica del pasado del país, algo en lo que Corea del Norte también se ha destacado.
En contraste, Kim ha hecho grandes esfuerzos para atraer a las generaciones más jóvenes, si bien es evidente que no hay muchas opciones de liderazgo. No obstante, el 2 de julio de 2014, el líder supremo organizó una competencia de natación entre los oficiales de mayor rango de la Armada, medida que, según Madden, tenía la finalidad de acercarlo a los soldados más jóvenes, quienes pudieron ver a sus superiores, siempre cubiertos de condecoraciones, vestidos con apenas un bañador y recibiendo órdenes de un obeso Kim.
Es probable que tampoco haya sido coincidencia que el líder supremo decidiera presentar a Ri. De acuerdo con la analogía “Camelot” de Park, Madden dijo que algunas norcoreanas se esforzaron para imitar el estilo de su primera dama en 2013, periodo que él describe como su “apogeo”, cuando fue vista con más frecuencia.
“Kim Jong Un atrae muchísimo a los norcoreanos de su edad, y la hizo salir como diciendo: ‘Aquí está, una joven integrante de la elite de Corea del Norte, en público’”, explica Madden.
“Kim Jon Un es un millennial”, añadió. “Es muy astuto y muy sutil”.
Desde 2013, la frecuencia de las presentaciones públicas de Ri ha caído drásticamente, algo que Park y Madden atribuyen al empeño de Kim en perpetuar el linaje familiar. Los medios estatales norcoreanos jamás han revelado si Kim y Ri han tenido hijos, pero después de su segundo viaje a Corea del Norte, en septiembre de 2013, Dennis Rodman, ex estrella del baloncesto y seudo-embajador estadounidense, afirmó haber tenido en brazos a la pequeña Kim Ju Ae.
“Cargué a la bebé Ju Ae y también hablé con Ri”, dijo Rodman aThe Guardian en lo que fue la primera y única confirmación de la existencia de la hija de Kim y Ri. “Él es un buen papá y tiene una familia hermosa”, añadió.
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Publicado en cooperación con Newsweek / Published in cooperation with Newsweek
