La tecnología es la nueva clase de educación sexual para muchos adolescentes en la década de 2010. Aunque la Internet está llena de pornografía, su función en la enseñanza de los adolescentes acerca de la salud sexual y reproductiva ha sido menos reconocida. Sin embargo, un informe recientemente publicado arroja luz sobre la importancia que ha adquirido la tecnología para los adolescentes.
En el informe, titulado TECHsex 2017 y publicado por Youth+Tech+Sex, una organización sin fines de lucro con sede en Oakland, California, se proporcionan datos y reflexiones derivados de una amplia encuesta nacional y entrevistas a grupos pequeños en siete ciudades estadounidenses. Tomando como base un informe similar publicado en 2011, TECHsex 2017 analiza en profundidad cómo y por qué los adolescentes acceden a la información en línea sobre salud sexual. Además, presenta información inédita sobre las citas y el coqueteo en línea entre las personas de menos de 25 años, incluida la función cada vez más importante de los emojis insinuantes. “Envié la figura con los ojos en forma de corazón”, señala un adolescente de 18 años en el informe. “Quién sabe lo que sucederá después.”
Llamando al doctor Google
De acuerdo con el informe, muchos adolescentes afirman que buscan información sobre salud sexual en línea porque la educación relevante en la escuela es insuficiente y sus padres se rehúsan a hablar de sexo. Aunque cerca de 500 del total de 1,500 encuestados calificaron a los profesionales de atención a la salud como la mejor manera de aprender sobre el sexo, más de 300 de ellos señalaron que los motores de búsqueda en línea eran mejores. En los grupos de enfoque, muchos participantes dijeron que el anonimato de una búsqueda en Google era mejor para localizar servicios y comprender los síntomas de las enfermedades de trasmisión sexual.
Entre los sitios web más populares sobre educación sexual se encuentran WebMD, Planned Parenthood, Sex, Etc., TeenSource y Go Ask Alice. Asimismo, YouTube, Facebook y Tumblr también se encuentran entre los recursos favoritos. Algunos de los encuestados, cuyas edades iban de los 13 a los 24 años, dijeron que los sitios web pornográficos también podrían ser educativos. Muchos encuestados no consideran a la Wikipedia como una fuente confiable. Y muchos de los adolescentes entrevistados en los grupos más pequeños reconocieron los preocupantes riesgos de recurrir al Dr. Internet. “Busqué algo en Google y no supe si simplemente me había lastimado el dedo del pie, o si tenía cáncer”, señala un adolescente de 18 años de Birmingham, Alabama.
Pelota flotante con la imagen de un emoji, Florida.THOMAS/FLICKR CREATIVE COMMONS
XOXO y Emojis
Las aplicaciones de citas son cada vez más comunes entre los jóvenes, según el estudio. Treinta y cuatro por ciento de los encuestados afirman que han usado sitios de citas en línea, y 70 por ciento de aquellos que usaron dichos sitios se encontraron en persona con alguien a quien conocieron en un sitio de citas. Aunque la razón menos común para usar una aplicación de citas fue “ligar”, 30 por ciento de los varones y 18 por ciento de las mujeres encuestadas dijeron que ese era uno de sus objetivos.
Sin embargo, coquetear a través de las redes sociales es mucho más popular entre los adolescentes que utilizar aplicaciones de citas. El envío de mensajes, dar “me gusta” a fotografías y actualizaciones de estado, seguir y dejar comentarios son enfoques comunes del coqueteo. Muchos de los encuestados señalan que los emojis, particularmente los más insinuantes (como una berenjena o gotitas de sudor) también son eficaces para coquetear.
Muchos de los adolescentes encuestados reconocieron que el coqueteo en línea se ha vuelto confuso. Comúnmente malinterpretan las intenciones de que los usa y leen demasiado profundamente en las caritas sonrientes. “Cada emoji debería tener un párrafo donde se indique qué significa mi emoji”, señaló uno de los participantes en un grupo de enfoque.
Quizás no sea de sorprender que los teléfonos inteligentes sean el dispositivo que más adolescentes poseen. Más de 85 por ciento de los encuestados tienen uno, lo que constituye un notable incremento en comparación con 26 por ciento, que fue la cifra informada en la encuesta de 2011. Muchos encuestados afirman que no pueden imaginarse sin participar en las redes sociales, y muchos de ellos también dijeron que serían considerados raros si no lo hicieran. Cerca de un tercio de los participantes dijeron que eliminar sus cuentas en las redes sociales afectaría negativamente sus relaciones de amistad.
Diferencias geográficas
En el informe también se abordan las disparidades en relación con la educación sexual entre el sur de Estados Unidos y el resto de ese país. Los adolescentes de Alabama, Louisiana y Mississippi dijeron que confiaban más en sus familias que en la Internet para obtener información sobre salud sexual. Sus preocupaciones fueron diferentes de las de los adolescentes de otras partes. Los adolescentes sureños se preocupan más sobre el embarazo adolescente, la brutalidad policíaca, la diabetes y la nutrición, mientras que a aquellos que viven en otras regiones de Estados Unidos les preocupa más la salud mental y emocional. En el sur, más adolescentes desconfiaban de las relaciones en línea y les preocupaba ser engañados por una personalidad falsa en línea, lo que se conoce comocatfishing.
De manera poco sorprendente pero preocupante, el acoso en línea es un problema importante para los adolescentes, de acuerdo con el informe. Más de 40 por ciento de los encuestados dijeron que habían sido intimidados en línea, y casi 60 por ciento conocía a alguien que había pasado por esa situación. Con frecuencia, el acoso siguió incluso después de que la víctima pidió que cesara. Muchos de los participantes en los grupos de enfoque recordaron experiencias de acoso cibernético, algunas de las cuales fueron leves, mientras que otras terminaron en suicidio. También dijeron que el problema generalmente se filtraba hasta su vida fuera de línea. “El acoso cibernético es más de lo que ocurre en las redes sociales”, señaló un participante. “En realidad, llega a tu puerta, a tu casa, a la sala contigo… Está ahí. Está en todas partes”.
En el informe se incluyen varias recomendaciones para garantizar el uso prudente de la tecnología y de la Internet como recursos de salud sexual. Quizás, para desgracia de algunos padres, ninguna de las sugerencias incluye apagar el teléfono.
